国时期楚国的楚威王仰慕庄子的经世之才，想要请他出仕楚国辅佐自己，于是两次派遣使者携带珍贵的礼物前去恭请庄子出仕楚国，没想到却被庄子接连拒绝。楚威王并没有就此放弃，而是第三次派遣使者前去，并许诺给庄子更高的官位。
王使第三次到了庄子的家里，庄子正午睡未醒，于是便恭敬的立于一旁等候庄子睡醒。过了四刻时辰，庄子终于悠悠醒来。一见王使，庄子就先开口说道：“刚才我在梦里见到自己化成了一只蝴蝶，无拘无束的在空中飞翔，这就是我一直追求的自由啊。”
王使见庄子又要出口拒绝出仕，连忙打断道：“在梦中你可以化成蝴蝶，但是那只是在梦中，睁开眼睛还是要做庄周啊。大王请你去楚国功成名就呢”
庄子则是笑着说道：“为什么是庄周做梦化成蝴蝶，而不是蝴蝶做梦化成庄周呢？说不定我们现在都在梦中呢？”
庄子坚决不受，王使只能失望而回，向楚威王报告了经过。楚威王则理解了庄子的隐含深意：“庄周是觉得世间的功名利禄，都是如同云烟，像是做梦化蝶一样仅仅是一场空啊。”
这则寓言轻灵飘渺，耐人寻味，是表现庄子齐物思想的名篇，常为哲学家和文学家所引用。庄子认为人们如果能打破生死、物我的界限，则无往而不快乐。
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人生慨叹
此外诗人们还经常借庄周梦蝶的故事来吊古怀今，悲今伤古，咏叹人生。唐诗人李中《经古观有感》中这样写道：“漆园化蝶名空在，柱史犹龙去不归。丹井泉枯苔锁合，醮坛松折鹤来稀。回头因叹浮生事，梦里光阴疾若飞。”
漆园化蝶的故事已过去多少年了，而当年的经古观如今已是泉枯松折，人生似幻，光箭若飞。苏轼在清淮楼上登高望远，面对远处的淮水也发出了“逝者如斯夫”的慨叹：“观鱼惠子台芜没，梦蝶庄生冢木秋。
惟有清淮供四望，年年依旧背城流。”（《题清淮楼》）物是人非，当年梦中化蝶的庄生墓上也已是秋草凋零，此时此情，诗人心中的苍凉又能与谁诉说。
明人柳瑛在庄子台前凭吊庄子时同样抒写了此种感情：“每爱南华老氏流，平生心迹与天游。当年台榭遗荒壤，此日衣冠识古丘。
梦蝶台存时世异，观鱼人去岁华悠。”（《庄台怀古》）诗人韩元吉更为简洁明了地说：“岁月催人易白头，只应蝴蝶梦为周。”（《病中放言五首》）蝴蝶梦寄寓了诗人们多少悲哀、无奈与迷惘，人生如梦的慨叹成了诗文中“庄周一句梦蝶”意象的重要内容。
参考资料：百度百科-庄周梦蝶
从前有一天，庄周梦见自己变成了蝴蝶，一只翩翩起舞的蝴蝶。自己非常快乐，悠然自得，不知道自己是庄周。突然梦醒了，却是僵卧在床的庄周。不知是庄周做梦变成了蝴蝶呢，还是蝴蝶做梦变成了庄周？ 庄周与蝴蝶必定有区别，这就是所说的化为物（指大道时而化为庄周，时而化为蝴蝶）。
这则寓言是表现庄子齐物思想的名篇。庄子认为人们如果能打破生死、物我的界限，则无往而不快乐。它写得轻灵飘渺，常为哲学家和文学家所引用。
由自在地飞来飞去，心志十分愉快，完全不知道自己还是庄周。一会儿醒来之后，才发
现自己分明是庄周。刚才的梦，不知是庄周在梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶在梦中变成了
庄周。庄周与蝴蝶，本来是两个东西，但在梦中却变成了一个东西。这就是物化之境。
庄周晓梦迷蝴蝶！
人们如果能够获得一种忘记自我，与万物溶为一体的境界，则万物自然齐一。世人
啊，齐物之境其实并不飘忽，只要在观注万物时忘掉物我之间的界限，忘掉自己的偏好，
就能与宇宙天地相交融。你们将得到大美，你们将得到大乐，这种乐无法用语言文字表
现出来，它只能停留在体道者的心中。