火电是靠燃烧产生热能，再用热能转化为机械能去推动原动机转动，带动发电机发电，热能不能直接作用于原动机，因为这样对原动机要求太高，不可长久使用，因此必须找到一种中间媒介，安全、成本低、可持续工作，水就是最好的中间媒介，火电厂用锅炉，燃烧煤炭或者油，把水加热后变为高温高压的过热蒸汽，可达到几百度（一般400度左右），在再用蒸汽去推动汽轮机，汽轮机是专门设计用蒸汽推动的一种发电机。也有小型的燃气轮机，燃烧后直接去推动燃气轮机带动发电机，省去锅炉部分。我国是火电为主，大约火电占比70%。
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