人的全面发展即人的劳动能力尽可能多方面发展，是劳动者的劳动经常变换这一现代生产的
自然规律所要求的，它在已经建立起现代工业技术基础的
资本主义社会中就出现了。它同
共产主义社会高级阶段中的每个人的全面发展虽然存在历史上的联系，但并不等同。“人的全面发展”同共产主义社会中的“全面发展的个人”，亦即“每个人的全面发展”不是同一概念。
马克思在《1857-1958年经济学手稿》中指出：“全面发展的个人——他们的
社会关系作为他们自己的共同的关系，也是服从于他们自己的共同的控制的——不是自然的产物，而是历史的产物。要使这种个性成为可能，能力的发展就要达到一定的程度和全面性，这正是以建立在交换价值基础上的生产为前提的，这种生产力在产生出个人同自己和同别人相异化的普遍性的同时，也产生出个人关系和个人能力的普遍性和全面性。”③这里，马克思首先指出，“全面发展的个人”，是“他们的社会关系作为他们自己的共同的关系”“服从于他们自己的共同的控制”社会条件下，亦即共产主义社会高级阶段中的个人。而后指出它“是历史的产物”，即“要使这种个性成为可能，能力的发展就要达到一定的程度和全面性”，而这只能是资本主义生产充分发展的结果，但资本主义生产则“产生出个人同自己和同别人相异化的普遍性。”可见，“全面发展的个人”“这种个性”，同“能力的发展”“达到一定的程度和全面性”不是一回事。
马克思在
《资本论》中通过“大工业的本性”论证“全面发展的个人”的历史必然性，“大工业还使下面这一点成为生死攸关的问题：用适应于不断变动的劳动需求而可以随意支配的人员，来代替那些适应于资本的不断变动的剥削需要而处于后备状态的、可供支配的、大量的贫穷工人人口；用那种把不同社会职能当作互相交替的活动方式的全面发展的个人，来代替只是承担一种社会局部职能的局部个人”。④不难看到，所谓“全面发展的个人”，从生产劳动方面上看，就是“适应于不断变动的劳动需求而可以随意支配的人员”，亦即劳动能力多方面发展从而“可以随意支配”的人；而从“这种个性”方面上看，就是“把不同社会职能当作互相交替的活动方式”的人。因此，“全面发展的个人”就是以每个人的全面而自由的发展为基本原则中的每个人的全面发展。
“全面发展的个人”“这种个性”，是指如上述已经“摆脱现在这种分工给每个人造成的片面性”。因此，“全面发展的个人”“这种个性”同已经消灭了旧分工社会经济条件下每个人的自由发展直接关联，“全面发展的个人”作为一种个性，是指每个人都摆脱了旧分工特别是脑力劳动与体力劳动的对立给人们造成的片面性，从而成为“使一切不依赖于个人而存在的状况不可能发生”社会条件下的“完全的个人”，即每个人都把体力劳动和各种脑力劳动当作互相交替的活动方式。必须注意到，即使在共产主义社会第一阶段中也不存在每个人全面发展的社会经济条件，“迫使个人奴隶般地服从分工的情形”仍然存在，脑力劳动和体力劳动的对立依然存在，劳动还“仅仅是谋生的手段”。正是由于如此，“促进人的全面发展”，而不是实现每个人的全面发展。
“促进人的全面发展”的途径及其现实意义
正如马克思指出的那样，只有多方面发展能力的劳动者，才能适应劳动的变换、职能的流动和劳动者的全面流动性这一由大工业本性决定的对劳动者劳动能力的需要。马克思指出：“
资产阶级为自己的子孙创办了工科学校、农科学校等等，但这仅仅是为了顺应现代生产的内在趋势，它给予无产者的只是一点点职业教育。……
工人阶级在不可避免地夺取政权之后，必将在人民的学校中实行实践的和理论的工艺教育”，即“未来教育对所有已满一定年龄的儿童来说，将使生产劳动同智育和体育相结合，它不仅是提高社会生产的一种方法，而且是造就全面发展的人的唯一方法。”⑤这就是说，在共产主义社会中“全面发展的个人”亦即每个人的全面发展是在“未来教育”中实现的，而在资本主义社会中的一定范围内和一定限度下的人的全面发展，是资产阶级“给予无产者的只是一点点职业教育”情况下实现的。马克思的这一思想在当前具有极大的现实意义，它启示我们不仅在
国民教育中坚持“生产劳动同智育和体育相结合”的基本方针，还要“在人民的学校中实行实践的和理论的工艺教育”；同时，对劳动者大力进行职业教育，而不是“只是一点点职业教育”，不仅是促进人的全面发展的基本手段，而且是解决当前就业难这一重大
社会问题的基本途径之一。
胡锦涛总书记在十七大报告中指出，“要始终把实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益作为党和国家一切工作的出发点和落脚点，尊重人民主体地位，发挥人民首创精神，保障人民各项权益，走共同富裕道路，促进人的全面发展，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。”由上述可见，“促进人的全面发展”是“尊重人民主体地位”与“发挥人民首创精神”的统一，因为只有“尽可能多方面发展能力”的劳动者才能适应现代生产对劳动者劳动能力的需要，才能真正作为“主体”存在，才能发挥出“首创精神”。同时，“促进”了“人的全面发展”，也就能够从根本上“做到发展为了人民、发展依靠人民。