苏州高新区开发伊始，始终坚持环境保护与开发建设同步发展的原则。在开发过程中以环保规划为龙头，以优化产业结构为导向，以改善和提高新区环境质量为目标，大胆改革，勇于创新，强化管理，完善服务，积极治理区域老污染源，严格控制新污染源。区域污染排放实行总量控制，建城区基本实现雨污分流，污水管网覆盖，固体废物集中处理，先后投入10多亿人民币，建成一大批高标准的环保基础设施。1999年9月被国家环保总局批准为全国首家ISO14000国家示范区、2001年2月又被国家环境总局确定为全国首批国家环保高新技术园，2003年12月苏州高新区国家生态工业示范区建设规划通过论证。
以ISO14000环境管理体系为坚实基础。1997年10月，苏州高新区被国家环保总局批准为全国首家ISO14000标准试点区，1998年3月试点工作全面启动，1998年12月高新区环境管理体系建立并开始试行。1999年7月，苏州高新区通过了国家环保总局环境管理体系审核中心的认证，同年9月，被国家环保总局批准为全国首家ISO14000国家环境示范区。
高新区ISO14000环境管理体系示范区的建设始终贯彻环境保护与经济建设三同步、三统一方针，制定了环境方针、环境总目标和具体的目标指标和环境管理方案，形成了环境管理手册、程序文件、作业指导及支撑性文件组成的四级文件体系。高新区自1999年以来，已经连续四年顺利通过中国华夏环境管理体系审核中心的年度监督审核。
苏州高新区作为中国首家ISO14000示范区，不仅开了中国区域环境管理体系的先河，而且对国际上区域建立环境管理体系也是一个有力的推动。高新区实施ISO14000系列标准有利于实现高新区环境与经济的可持续发展，有利于提高高新区的环境管理水平，有利于提高公众的环境意识，有利于提高高新区的知名度和信誉，有助于招商引资，有利于亚太科技工业园区的建设，为国家改革区域环境管理模式提供经验。
在高新区进行ISO14000示范区建设的同时，区内企业ISO14000标准的推行工作也进展得十分顺利，截止到2003年12月底，区内已有54家企业已经获得了ISO14001标准认证。
以建设国家生态工业示范园区为抓手。为实现区域经济健康、快速、
持续的发展，实现从科技型园区向生态型园区升级转型，实现打造山川秀美的湖滨新区的发展目标，2003年初，高新区就将推进循环经济、建设国家生态工业示范园区作为全区环保工作的一项重要内容，将国家生态工业园建设工作作为二次开发、提升区域环境管理水平的抓手。
为加强创建工作的组织领导，在原有环境管理的基础上，专门成立了苏州高新区环境保护委员会，管委会主任负责，管委会二十多个职能部门负责人为成员，对创建国家生态工业园等工作进行综合决策。为保证创建工作的顺利进行，该区专门委托中国环境科学院作为创建工作的技术支持单位，2003年10月10日《苏州高新区发展循环经济初步可行性研究报告》初步编制完成。12月，《苏州高新区国家生态工业示范区规范建设纲要》通过了由国家环保总局组织的论证。
苏州高新区创建国家生态工业示范园区、发展循环经济有三方面的意义：一是有利于促进高新区走新型工业化、新型城市化道路，从源头上将污染物排放量减至最低，实现区域清洁生产，以新型工业化促进新型城市化，建立适宜人们居住、生活和工作的环境；二是为二次创业和可持续发展提供新的发展模式和思路，要做到经济发展和生态环境保护的协调，实现区域的可持续发展，形成以高新技术产业为主导的绿色产品制造业基地；三是为我国各级各类开发区发展生态工业提供经验。
根据规划，到2010年，苏州高新区将建设成为城市园林化、
开发园区化、产业生态化、环境自然化的现代化新城区。
以开展绿色系列活动，全面推进绿色高新区的建设。通过发动全区企业、学校、社区和居民开展创建绿色社区、绿色家庭、绿色学校（幼儿园）、绿色企业、绿色饭店（宾馆）和绿色消费的绿色高新区活动，在高新区内真正形成全民关心环境、参与环保的氛围，以提高公众环境意识，改善企业环境行为，优化区域环境质量。我们力争通过三年的绿色高新区系列活动，把高新区建设成水更清、天更蓝、山更秀、空气更净化、交通更便捷、人居环境更佳、经济更繁荣的湖滨新城区。
以环保产业为品牌优势，坚持绿色招商。苏州国家环保高新技术产业园（苏州国家环保产业园）于2001年2月被国家环保总局批准为全国首批国家级环保高新技术产业园。高新区环保产业园成立以来，坚持环保产业名牌效应，坚持发展环保产业，坚持绿色招商，环保产业得到了迅猛发展。占地15万平方米的环保产业园基地，加快载体建设，已基本完成41000平方米的厂房、厂区主干道和8000平方米的绿化配套建设。目前，高新区环保设备生产门类较齐全，包括水污染治理设备、空气污染治理设备、固体废物处理设备等七大类，代表性技术和产品已处于国内领先水平和世界先进水平。截至2003年，全区共有130多家环保型企业，产值近30亿元。2004年5月，苏州高新区、虎丘区环境保护产业协会正式成立。40多个会员来自环保产业园、克莱尔、爱环吴世等区内从事环保科研、设备生产等的企事业单位。
