伊朗更像是中东地区的强国、大国，而沙特的强大只不过是一种表象。
在很多人的印象中，沙特的综合实力可能强于伊朗，因为沙特是世界上石油储量最丰富的国家之一，在国际原油市场上占有举足轻重的地位。它是一个典型的石油富国。很多方面都需要财富来改善。资料显示，沙特已探明石油储量约2689亿桶，居世界第二位。与此同时，沙特阿拉伯也是世界第二大产油国，日产量为1100万桶。相比之下，伊朗的石油储量和产量居世界第四位，具体数量与沙特阿拉伯相去甚远。由于经济发展对石油的依赖性很大，两国经济的好坏直接取决于石油工业的“规模”。数据显示，2017年，沙特国内生产总值达到6838亿美元，伊朗国内生产总值为4395亿美元。沙特阿拉伯的经济规模高于伊朗。此外，沙特阿拉伯还利用从石油中赚来的钱来补充军事力量，并拥有世界一流的装备。
然而，在沙特的背后，其实是一个“软柿子”，综合实力难以与伊朗匹敌。尽管这两个经济体都依赖石油，但沙特阿拉伯的经济缺陷显而易见。沙特的经济结构非常简单，几乎只靠石油勘探“谋生”。伊朗除了石油开采业外，也非常丰富和多样化。它被称为中东地区工业体系最完善的国家。据悉，伊朗工业涵盖炼油、钢铁、电力、纺织、汽车制造、化工、冶金、造纸、水泥、机械制造、食品加工、建材、地毯、家用电器和制糖。从这个角度看，沙特经济容易出现“资源病”，也就是说经济受国际油价波动的影响很大。从长远来看，在摆脱传统能源依赖的背景下，沙特经济不像伊朗那样具有灵活性和发展性。
除了经济，国家综合实力的比较很大程度上取决于人口，这为国家的各个方面奠定了基础。目前，沙特阿拉伯有3200万人口，但只有67%的公民是沙特公民。剩余人口中有许多是外国工人和企业人员。伊朗有8000万人口，是沙特阿拉伯的2.5倍。此外，伊朗人信奉伊斯兰教的比例更高，达到98.8%，国家凝聚力更强。也许是因为人口众多，伊朗的整体军事能力要比沙特强大得多，伊朗拥有庞大的武装力量，90多万人，都是正规军；伊朗还有独立完善的军工，可以自行研发武器，很多武器装备都能自给自足。沙特阿拉伯只有13万名军事力量，其中许多是受雇的。沙特阿拉伯也没有军事工业，其武器完全依赖欧洲和美国。尽管它拥有世界上最先进的武器装备，但许多实际战斗告诉我们，沙特阿拉伯的军事力量很容易受到打击，例如在叙利亚、也门和黎巴嫩。
