.护卫舰护卫舰是以舰炮、导弹和反潜武器为主要装备的轻型军舰，是一种装备最广泛的主力战舰。主要用于护航和反潜，其次用于侦察、警戒、巡逻、布雷和支援登陆作战等。满载排水量600-500吨，最大航速35节（1节=1海里／小时）。一般装备有舰炮，舰舰导弹或舰空导弹、反潜导弹等，有的还装备有鱼雷、反潜直升机。初期的护卫舰满载排水量在240-400吨。第二次世界大战期间的护卫舰，满载排水量在800-1300吨。20世纪70年代初，护卫舰装备了导弹，满载排水量增大到4000吨，有的达5000吨以上。1975年，中国自行研制成功导弹护卫舰，1986年第一艘全封闭型护卫舰正式服役。
.驱逐舰驱逐舰是装备反舰、反潜、防空多种武器，能适应远洋作战的中型军舰。主要用于攻击敌潜艇、水面舰船，编队防空以及护航、侦察、巡逻、警戒、布雷和袭击岸上目标等。现代驱逐舰满载排水量3500-8500吨，最大航速35节。主要装备有舰舰导弹、舰空导弹、反潜武器、舰炮、鱼雷等，有的还装备有反潜直升机。世界上最早的驱逐舰是英国在1893年制造的“哈沃克”号和“霍内特”号，排水量240吨，航速27节，以鱼雷为主要武器。第一艘导弹驱逐舰是美国在1953年制造的“米彻尔”号，满载排水量5200吨，装备“鞑靼人”舰空导弹。中国于70年代初，制造了第一艘导弹驱逐舰。
.巡洋舰巡洋舰是具有远洋作战能力的大型军舰。它比驱逐舰排水量大，武器装备更好，具有多种作战能力并具有指挥能力和独立作战能力。其火力较强，续航力较大，适航性和操纵性较好。主要用于掩护航空母舰编队和其它舰船编队，攻击敌舰船，反潜，防空，破坏和压制海上目标，支援登陆作战等。现代巡洋舰满载排水量0.5-3万吨，最大航速35节。主要装备有舰炮、舰空导弹、舰舰导弹、鱼雷、反潜武器等，还载有1-3架反潜直升机。
.战列舰也称“战斗舰”，是以大口径、远射程舰炮为主要装备，具有很强的装甲防护能力，可在远洋活动的大型军舰。因海战时，通常列成单纵队的战列线进行炮战而得名。第一次世界大战末期，各国相继建造了大型战列舰，其主炮口径达406-457毫米，装甲厚度达381毫米，航速近30节，排水量达5万吨。二战期间，战列舰改装和增装了大量自动高射炮，航速超过30节，装甲厚度也增大了，排水量有的超过6万吨。但由于舰载航空兵和潜艇的广泛使用，战列舰成为海、空袭击的目标。参战的60艘战列舰有1／3被击沉或击毁。战后，各国的战列舰均先后退役，并不再建造新的战列舰。
.航空母舰航空母舰是以舰载飞机为主要武器，同时又作为舰载飞机海上活动基地的大型军舰。主要任务是：在其它战斗舰艇的护卫下，远离海岸实施机动作战，袭击敌海上编队和岸上目标，夺取作战海区的制空权和制海权。还可以投送兵力，支援登陆作战和进行武力威慑等。按动力分，有核动力航空母舰、常规动力航空母舰；按吨位分，有大型航空母舰（6万吨以上）、中型航空母舰（3-6万吨）、小型航空母舰（3万吨以下）；按战斗使命分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、多用途航空母舰。现代航空母舰满载排水量2万9万吨，总功率20万千瓦（28万马力），舰员5700多人，航速30-33节以上，续航力0.8-1.4万海里，核动力航空母舰可达40-70万海里。基本具有全天候适航能力，能在12级海浪下安全航行。可载各型飞机数十架至百余架，并装备有舰舰导弹、舰潜导弹、水中武器和舰炮等。具有巨大的攻击力，较强的机动性，良好的航海性能；但目标大，易遭攻击，造价昂贵，建造周期长，战时受损补充困难。
.潜水艇简称“潜艇”。是能潜入水下进行战斗活动的舰艇。主要由艇体、操纵系统、动力装置、武器系统、观察、通信、导航等设备组成。艇体由耐压壳体和非耐压壳体构成。耐压壳体为圆柱体和截头圆柱体构成的钢质固壳。主要是能够在水下承受外部海水压力，保证艇员的正常工作和生活。非耐压壳体为包围固壳并构成潜艇外形的外壳，一般都呈良好流线型，以减小水下运动时的阻力和保证良好的操纵性。主要武器有弹道导弹、巡航导弹、鱼雷和水雷等；主要特点是：具有良好的隐蔽性，较大的自给力、续航力和突击威力，能远离基地长时间地独立在海洋进行战斗活动。现代潜水艇水下排水量达到数十吨至2.6万余吨。下潜深度100-500米，最大达900米。水下航速8-42节。主要任务是袭击敌大、中型舰船和岸上战略目标；并可担负侦察、反潜和布雷等任务，还可输送少量人员、物资。按战斗使命分为战咤导弹潜艇和攻击潜艇；按动力装置分为核动力潜艇和常规动力潜艇；按排水量分为大、中、小型和袖珍潜艇。
.猎潜艇猎潜艇是以反潜武器为主要装备的小型水面战斗舰艇。主要用于在近海搜索和攻击敌潜艇，以及巡逻、警戒、护航和布雷等。一般装备的武器有：反潜鱼雷发射管4-12具，多管火箭式深水炸弹发射装置2-4座，20-76毫米火炮1-6座，小型舰壳、雷达和作战指挥系统等，有的还装有舰空导弹。它适合在近海以编队形式与敌常规潜艇作战。满载排水量100-1200吨，航速24-28节，水翼猎潜艇可达50节以上。主要特点是：航速较高，搜索和攻击潜艇的能力较强，但适航性较差。
.鱼雷艇也称“鱼雷快艇”，是以鱼雷为主要作战武器的小型高速战斗艇。主要用于在近岸海区隐蔽，突然地对敌大、中型舰船实施鱼雷攻击，也可用于反潜、布雷等。有滑行艇、半滑行艇、水翼艇三种类型。满载排水量40-200吨，最大航速50节，续航力400-1000海里。一般装备2-6枚鱼雷，单管或双管25-57毫米炮1-2座，有的还装备有鱼雷、火炮射击指挥系统。其主要特点是：体积小，航速高，机动性强，攻击威力大，但耐波性差，活动半径小，自卫能力弱。中国人民解放军鱼雷艇部队，曾击沉了国民党海军“太平”号护卫舰、“洞庭”号和“永昌”号炮舰、“剑门”号猎潜舰。
.导弹艇也称“导弹快艇”，是以舰舰导弹为主要作战武器的小型高速战斗艇。主要用于在近岸海区突击敌大、中型舰船，也可用于反潜、布雷、巡逻、警戒。有滑行艇、半滑行艇、水翼艇和排水型艇。大型导弹艇满载排水量300-500吨，航速30-40节，水翼导弹艇最大可达50节左右，中、小导弹艇满载排水量数十吨至300吨，续航力500-3100海里。装备舰舰导弹2-8枚，单管或双管20-76毫米舰炮1-2座，有的还有舰空导弹、鱼雷、水雷、深水炸弹。艇上有搜索探测武器装制、通信导航、电子战和以电子计算机为中心的作战指挥等系统。其主要特点是：吨位小，航速高，机动性强，突击威力大，但耐波性较差，续航力较小，自卫能力较弱。中国人民解放军于60年代中期开始装备导弹艇。
.舰、艇、船的区分舰与艇通常是以排水量的大小来区分的。排水量在500吨以上的水面舰艇统称为舰，主要航行于中、近海区，必要时也可远海航行，如航空母舰，排水量最小的也有2万吨，最大可达9.5万吨，巡洋舰、驱逐舰最小排水量也在2000吨；排水量在500吨以下的水面舰艇统称为艇，主要担负沿海作战任务，如巡逻艇、扫雷艇、猎潜艇等，排水量均不超过500吨。区别比较明显的如登陆舰和登陆艇，登陆舰排水量2000-10000吨，而登陆艇排水量只有10-20吨。另外潜水艇无论其吨位大小，习惯上都称为艇。人们习惯上把民用船只和军用勤务船只称为船，不分吨位大小。如军用的补给船、卫生船、救生船等，吨位大的船有破冰船，排水量可达2万多吨。