北海是全国14个沿海开放城市之一；亦是中国最美的海滨城市之一；是古代“ 海上丝绸之路”的重要始发港，国家历史文化名城。著名景点有：北海银滩、涠洲岛、北海老街、星岛湖、山口红树林自然保护区等。从2005年开始，北海连续入选"中国十大 宜居城市"之一。北海市面临的北部湾有丰富的 海洋资源，为中国“四大 渔场”之一。
北海属亚热带海洋性季风气候。冬无严寒，夏无酷暑，是真正的冬暖夏凉。温、光、雨源充沛，气候宜人。年平均气温22.9℃，极端最高温度37.1℃，极端最低温度2℃。
南流江是北海境内最大的河流，南流江经合浦县东北部的曲樟乡流入合浦境内，经常乐镇、石康镇、石湾镇 后分为三支，一支流经总江口，在党江镇分三处入海；一支经沙岗镇入海；另一支经周江、廉州镇的烟楼村入海。南流江分流入海，并且在出海处形成网状河系，造就了广西最大的三角洲——南流江三角洲。三角洲地势低平，水网密布，水、土、光、热条件都十分优越，是广西重要农业产区，其外沿也多岛屿、滩涂，适宜捕捞和海产养殖。星岛湖（洪潮江水库），位于北海市北部，是于钦州市共有的湖泊，也是北海最大的湖泊。
北海通行数种汉语方言，主要为钦廉粤语及其次方言和 客家话。
北海市的旅游资源丰富，海洋旅游资源综合优势更为突出。国家4A级景区景点有北海银滩、海洋之窗、海底世界；其他景区景点有：市区的北部湾广场——珍珠魂、海滩公园、海滨公园、还珠堂世界贝类 珊瑚馆、 南珠宫、珠海老街、大江埠旅游风景区、外沙海鲜岛等；合浦县的星岛湖旅游度假区、山口红树林自然保护区、璋嘉自然景观旅游区；海城区涠洲岛的国家地质森林公园、涠洲盛塘天主堂旧址、海底 珊瑚、 猪仔岭和滴水岩；银海区的下窑窑群；铁山港区的白龙珍珠城遗址。