过去北京开办的几十座煤栈位于宣武门外和西直门外两条顺城的街道上，"煤炭街"由此而得名。
旧北京居民烧的煤，主要由京西门头沟和房山各煤矿供应。在清代，修建铁路之前，都是用骆驼从京西各煤矿往城里运煤。一般进货最好从有骆驼的大煤铺进。
据30年代《晨报》记述：北京城最有名的煤铺只有两家，内城的洪顺煤铺和外城的德生煤铺一共有骆驼690多个。当年这两家大煤铺用骆驼从京西煤矿用骆驼将煤运进城里，小煤铺再倒手，双方都可以获得。
清末，修建了京西到城内的铁路，运煤就改用火车为主要交通工具。一些大煤商就利用火车为其运煤，在民国初年，宣武门外东、西两侧的顺城街道，开设有大德通、大成公、大盛德、东复兴、顺泰栈、宝瑞栈、大德亨、西源顺、万华兴、广聚隆、四合顺、公和盛等36家煤栈。
西直门外南、北两侧顺城街道，开设有泰源成、成兴顺、宝和栈、泰合昌、三义栈、广盛厂、德丰恒、裕泰和、同元栈等26家。这些煤栈利用火车从京西各煤矿将原煤运进城，直接就可以进入自己的煤栈。
在这些煤栈中，大德通和大德公两家是联号，都是前门外观音寺大德生煤铺的分号。大德生煤铺是第一家在火车站旁设煤栈的。
光绪二十五年(1899年)，卢汉铁路从卢沟桥往东延伸经丰台修至马家堡。大德生于是在马家堡车站旁设大德公分号，利用火车运煤。不幸的是八国联军侵入北京时，烧毁了大德生和大德公煤铺，直至战争平复后，才得以恢复，而且又增设了大德玉煤铺，位于西边五道庙。
光绪三十二年(1906年)，京汉铁路延伸至前门西侧。大德生的经理申云五决定将大德通煤栈筹建在宣武门外西侧顺城街道上，之后又办起了大成公煤栈，位置在宣武门外东侧顺城街道。
之后，各煤商也纷纷效仿，宣武门外城墙根、铁路边、西直门外均设立了煤栈，崇文门外、德胜门外、朝阳门外等铁路旁也开办有煤栈。其中宣武门外和西直门外开办的煤栈最多，"煤炭街"得名于此。