蝴蝶效应（Butterfly Effect）是指在一个
动力系统中,初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应.这是一种
混沌现象.
一个坏的微小的机制,如果不加以及时地引导、调节,会给社会带来非常大的危害,戏称为“
龙卷风”或“风暴”；一个好的微小的机制,只要正确指引,经过一段时间的努力,将会产生轰动效应,或称为“革命”.
我们可以用在西方流传的一首民谣对此作形象的说明.
这首民谣说：
丢失一个钉子,坏了一只蹄铁；
坏了一只蹄铁,折了一匹战马；
折了一匹战马,伤了一位骑士；
伤了一位骑士,输了一场战斗；
输了一场战斗,亡了一个帝国.
马蹄铁上一个钉子是否会丢失,本是初始条件的十分微小的变化,但其“长期”效应却是一个帝国存与亡的根本差别.这就是军事和政治领域中的所谓“蝴蝶效应”.