第1个回答 2013-02-15
一 Path变量是操作系统的，用以找寻相关命令的。例如ping这个命令，你能在控制行里打ping 127.0.0.1而有程序执行并正确返回结果，是因为Path变量包含C:\Windows\System32。你可以在Path中把C:\Windows\System32去掉，再使用ping命令，就会提示找不到ping命令。
这就像你在你的办公桌上工作，需要用到各种工具，如钢笔，如果你不写张纸贴在你桌边儿，就不知道它在哪，需要走到这走到那儿去找，直到找到。Path就相当于一个记录了工具位置的小便笺，它写着铅笔在同事小王的笔筒里，你就会直接去那儿拿， 而不是来回cd到所有目录里找。 对，你可以试试，只要ping.exe在C:\Windows\System32里，你随时都可以用C:\Windows\System32\ping来使用这个命令，而配置了Path,你就可以直接打入ping来使用。
然而，想要检查Path配置有效与否，需要一个命令 where， Linux里是which。 比如检查java配置好与否， where java， 它就会返回java命令的路径。这个命令还可以检查你配置的java是不是你要的那个java, 例如你安装了1.6 和1.7两个版本的jdk, 可是想要用1.7时，打java -version它总是返回当前版本是1.6怎么办？ 那就用where检查一下第一个输出的路径位置的java是不是1.7的，不是的话，在path中把你的1.7位置的路径调地放置前一些。
二 OK, 你可能看到Path里配置的是%SystemRoot%\System32而并非C:\Windows\System32。这就是因为变量SystemRoot的值是C:\Windows。这也就是又独立出一个JAVA_HOME的原因了。需要配置JAVA_HOME有两个好处，1）， 你不用改变Path的值，只需要改变JAVA_HOME的值，就可改变要用的java.exe,javac.exe的命令位置；2）统一所有使用Java程序的路径 ，所以不推荐有些兄弟说的不必配置JAVA_HOME，各种java程序已经默认JAVA_HOME为找寻java的变量，为避免日后安装的tomcat等程序找寻java方便，还是配置一下的好。之所以不必配置是因为新的JDK在安装时会向注册表里填入JAVA_HOME的位置。
三 Classpath，顾名思义，就是java class的位置，就是运行相关class, 这些class需要告诉java在哪可以找到它，从而使用。你要在java代码中import java.lang.String, String的位置就需要给出，简单说，class是系统库位置以及自定义class位置集合。再深刻点儿说，java中的系统ClassLoader需要用它来将用到的class 加载(load)以供程序使用。
最后，如果你用eclipse等IDE的话，对于你自己在eclipse里写的程序，是任何变量都不需要配置的，因为IDE也可以看作是一个小型的系统，它也有自己的环境变量。当然对于eclipse这个程序，还是需要在系统中配置的。