到08年止 对外公布的解放军兵源总数是230W 大大高于俄罗斯和美国 此外在未来的10年里 将继续裁军 走精兵路线 总数控制在180W左右
八路军建军之初总兵力约4.5-4.6万人，其中119师1.5万，120师1.4万，129师1.3万，余部与三个师的后勤辎重队一起改编为留守兵团（约9000人）。1937-1938年间，八路军奔赴抗战前线，期间扩充迅速，有大量地方武装和起义部队加入八路军，因此在三个师之外又成立了若干个地区纵队，所以人数难以统计。截止1945年8月，八路军发展至90余万人（包括地方部队——就像《永不磨灭的番号》里那个“武义县独立团”）。
新四军由留在南方八省十四地的红军游击队组成，与1937年12月成军，初期兵力约1.03万人。1940年前后，八路军华中地区的部分纵队划入新四军序列；1941年皖南事变，新四军皖南部队和军部共9000余众遭到国民党军围攻，仅2000余人突围，后中共在江苏盐城宣布重建新四军，将八路军陇海线以南部队全部划入新四军序列，从而使新四军增加至9万余人。1946年改编前，新四军拥有主力21.5万余人和地方部队9.7万人。
中共在抗战中无论八路军还是新四军，都有大量民兵部队，总数难以统计，只知道在1946年八路军、新四军和东北民主联军改编为人民解放军时，解放军正规军总数为120余万人；而另一则资料称当时在中共领导下的军队包括民兵有190万人，因此可以估计民兵总数约70-80万人。到了49年，解放军总数达到了400万。发展到现在，解放军总兵力约230万（不包括约123万的武警部队）。