水母是一种低等的无脊椎浮游动物，肉食动物，在分类学上隶属刺胞动物门、钵水母纲，已知道的约有250余种。水母一词广义也指具水母型（钟形或碟形）的刺胞动物，如水螅水母、管水母、德明水母（包括僧帽水母）和不属钵水母纲的栉水母和海樽等。此纲的水母分为两型∶自由游泳的水母及营固着生活的种类（以柄栖附于海草及其他物体上）。营固着生活的形似水螅的种类构成十字水母目（Stauromedusae）。
水母的主要分类：
1.立方水母目（Cubomedusae）
整个伞部呈立方形，伞缘也呈四边形，在间辐区由伞缘伸出一条或多条触手，触手在基部形成足叶，具有8个触手囊，位于间辐及正辐区伞缘上。下伞面向内延伸形成假缘膜（Velarium）。具有边缘神经环，并与触手囊相联，这与水螅水母有些相似。发育中钵口幼虫可以直接形成成体，主要分布在热带及亚热带浅海，少数在开阔的海洋中营漂浮生活。触手上的刺细胞具有很高的毒性，对浅海游泳者构成威胁，常见的代表种如手曳水母（Chiropsalmus），盒水母（Carybdea）等。
2.冠水母目（Coronatae）
水母体呈圆屋顶形、锥形、或扁平行，但外伞中部有一紧缩沟，将伞分成上、下两部分，相应的胃囊也被分成上、下两部分。沟下有一圈厚的足叶（pedalia），其下端是触手，伞缘具触手囊，主要为深海产，例如缘叶水母（Periphylla）。
3.十字水母目（Stauromedusae）
是营固着生活的钵水母类，身体由水螅型及水母型联合形成，形如倒置的喇叭。其上伞面延长成柄状，末端具基盘，用以固着，下伞面向上，伞呈杯状，伞缘有8个边，有8簇短的触手，没有触手囊，仅在触手丛内各有一感觉小体，口四边形，位于下伞的中央，口周围有4个小的口叶，胃腔内有胃囊及隔板。浮浪幼虫没有纤毛，经爬行后，固着发育成成体。常分布在较冷的海水中，附着在海藻上生活，例如喇叭水母（Haliclystus）及高杯水母（Lucrenaria）等。
4.旗口水母目（Semaeostomae）
是该纲中最常见的一个目。伞呈碗形、蝶形，伞缘有8个到许多个缺刻，缺刻中有触手囊。触手的数目、分布、形状随种而异。具口腕，口腕中有纤毛沟，由胃囊伸出复杂的辐射管，环管或有或无。典型的生活史是水母体→浮浪幼虫→钵口幼虫→横裂体→碟状幼虫→水母体。绝大多数在沿海生活。常见的种有海月水母（Aurelia）、游水母（Pelagia）、霞水母（Cyanea）等。
5.根口水母目（Rhizostomae）
接近于旗口水母，但伞缘无触手，口腕愈合，口封闭，又形成了许多小的吸口。早期发育中具有正常的口，并有4个口叶，以后发育中4个口叶分枝成8个口腕，口腕再分枝愈合，原来口腕中的纤毛沟愈合成小管及吸口（suctorial mouth）。吸口、小管与胃腔相连，胃腔中也有辐射管，环管或有或无，具触手囊，代表种如海蜇（Rhopilema）、硝水母（Mastigias）等。海蜇含有丰富的维生素B，为名贵食品，中国东海、南海等沿海产量较丰富。
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