小寒代表着开始进入一年中最寒冷的日子。小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。
小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。
小寒节气，开始形成最为强大和稳定的东亚大槽，蒙古冷高压和阿留申低压也到了最为强大且稳定的时期。西风槽脊尺度达至最大，且配合西风的最大强度。虽然在小寒节气冷空气降温过程频繁，但很多都没有达到寒潮标准。人们还是要注意气象台对强冷空气的预报，以预防大风降温和雨雪天气对春运的影响，注意防寒防冻。
小寒时节，我国东北北部地区的平均气温在-30℃左右，极端最低气温可低达-50℃以下，午后最高气温平均也不过-20℃，放眼望去千里冰封，人们仿佛处在冰雕玉琢的世界；黑龙江、内蒙古和新疆北纬45度以北的地区及藏北高原，平均气温在-20℃上下，北纬40度附近的河套以西地区平均气温在-10℃上下，都是一派严冬的景象。到秦岭、淮河一线平均气温则在0℃左右。
起居方面
小寒时期早睡可以养人体的阳气，晚起可以养身体的阴气，使身体内的阴阳平衡滋养脏腑，增加身体的强壮程度。寒冷低温天气里，为避风寒，应适当早睡、晚起，并注意合理添衣。使衣服里层与皮肤间的温度始终保持在32℃-33℃，这种理想的衣服气候，可在人体皮肤周围创造一个良好的小气候区，缓冲外界寒冷气候对人体的侵袭，使人体维持恒定的温度。衣物以深色、质轻、保暖为宜。选用分量轻、膨松、保暖性强的羊毛、丝棉、羽绒等制品。
饮食方面
出行方面
小寒节气下雪频发，积雪路滑，加上白天积雪融化，夜间降温导致的路面结冰，出门摔倒的人会骤然增多。医生建议，人们雪天出门时，最好穿上宽松、保暖、防滑的棉鞋、运动鞋，鞋底最好粗糙一些，纹理要宽、深，最好不要穿皮鞋，尤其是女士不要穿高跟鞋。骑自行车时车速不要太快，出门之前最好检查一下车闸是否结冰失灵。孕妇行动不便、老人骨质疏松，跌倒都会造成严重后果，最好不要出门。
运动方面
很多人都有早锻炼习惯，天太冷最好把锻炼身体安排在下午，因为心血管病的发病高峰一般是在一天中交感神经活动最强的一段时间，集中在上午6时至12时。特别是冬季雪天寒冷的气候会刺激交感神经兴奋，诱发血管痉挛、收缩，容易出现急性心肌梗死、心律失常、心源性猝死所致的心脏急症。
注重食补