电影《八佰》真实历史是抗日战争时期著名的上海四线仓库保卫战。历史上负责四线仓库战役的其实是日本海军陆战队，因为当时只有海军陆战队在市区作战。影片中的陆军第68步兵联队虽然真的参加了淞沪会战，但确实在苏州执行作战任务，所以这也是最受诟病的地方。《八佰》的真实原型是1937年淞沪会战时“八百壮士”抗击日军的故事。关虎创作这部电影的动力来自于他的父亲，父亲告诉他这场战斗有多惨烈。
1937年淞沪会战是最惨烈的一场战役。为了掩护主力撤退，800人宣布留守，这也是电影片名《八佰》的意思。电影海报中，“八百”二字是用红墨水写的，看起来更像干涸的血液。在这两个字的旁边，有很多弹孔，每一个弹孔似乎都在诉说这场战斗有多惨烈。真相是，谢晋元率领420人在四巷仓库与日军激战4天，死伤38人，击毙日军200余人。四天后，谢晋元奉蒋介石之命，带领382人退回英租界，在英军掩护下撤离上海。
然而，英国人突然改变主意，强行收缴士兵的武器，把他们关在租界北部的一个战俘营里。拘留持续了近三年，期间谢晋元将军被汉奸杀害。珍珠港事件后，日军对英宣战，侵占英租界，剩余士兵被俘，被罚做苦役。到1945年抗战结束，420人中只有不到150人。创造一个立体的人，是《八佰》的志向和抱负。以前战争片的主角要么是正面对敌的战士，要么是深入敌营的卧底特工。
但影片从一群逃兵开始，《八佰》在国产战争片中脱颖而出，正是因为它“敢于拍出人性的真相甚至丑恶”。这部电影拓宽了我们对英雄的理解。在冒着生命危险见义勇为之前，他们也有过平凡甚至琐碎的懦弱和挣扎。《八佰》的人物塑造采用了群像的方式，光是主要人物就有二十个左右，但这样也会造成“一开始想记住每个人的名字，后来就糊涂了”的情况。
《八佰》这个电影真实历史事件是四行仓库保卫战。
关于四行仓库保卫战发生在1937年10月26日至11月1日，当时参加这场保卫战的中国士兵一共450余人，他们被称为"八百壮士"。蒋介石当时看到上海闸北地区抵抗越发艰难，决定撤出该区绝大多数部队去防卫上海西部郊区。直接命令顾祝同让其麾下的八十八师单独留守抵抗，想要通过八十八师的牺牲来赢得国际社会的同情与支持。虽说四行仓库保卫战最终以失败而告终，他们却用他们的生命重新振奋了因淞沪会战受挫而下降的中国军民士气，成功粉碎了侵华日军三个月灭亡中国的言论。