两个重要的地带概念：一个是气候类型带，一个是自然带；而且自然带与气候类型是有一定的对应关系的，比如亚热带季风气候对应亚热带常绿阔叶林之类的，在进行区域分析的时候也会引导学生这样去思考问题。
在这种思路下，一个地区的水热条件决定了一个地区的植被类型。具体来说，是活动积温和干燥度决定了地区的植被。
但是自然带并不代表当地的实际植被状况，准确的说，自然带的概念更接近顶级植被（climax vegetation），也就是一个地区植被演替的最终结果。可是由于人类活动和山火等过程，生活中处处存在依然在演替过程中的植被，并不总能达到顶级植被。比如祁连山地区某处的顶级植被应当为青海云杉，但因为青海云杉喜阴，因此无法直接发展起来，迹地上形成了以相对喜光的桦树为建群种的群落，但桦树林长起来后提供了树荫，因此云杉会逐渐取代桦树，重新形成该地的顶级植被。所以我们看到的，并不都和教科书上的一致。
实际上，降水及其丰富的地区也可能只是长满了草，或者本该生长阔叶林的地区稀稀拉拉长了几颗马尾松，都是可能的。
另外，局部的地形状况也可能影响植被。常见的影响因素诸如坡位和坡向，而且这两个因素，在有些条件下具有非常显著的效果。
坡度和坡位同时影响了局部的热量和水分条件。对于阳坡和阴坡，在降水较多的地区，如我国的南方地区，阳坡因为光热条件更好，更有利于乔木的生长，因此阳坡植被长势往往好于阴坡；在降水较少的区域，如华北与西北，由于阳坡的高热量带来高蒸发，阳坡水分条件差，植被生长状况常不如阴坡，甚至可能无法支持乔木生长所需，常常出现阳坡为草地而阴坡为乔木的状况。对于坡脚、坡中和坡顶，水分条件依次递减，热量条件也依次递减，在南方可能导致坡脚土壤含水过高，甚至沼泽化，在北方则使得部分地点乔木仅分布于坡脚而坡顶仅有草本，形成显著的林线。对于高大的山地，还可能出现地形雨而进一步复杂植被的分布条件。
综上，影响一个山坡植被密度的因素有很多，如演替阶段、微地形等，而水热条件常常作为控制条件，决定了植被发展的上限，并不总是所观察到的植被群落的主要控制因素。
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