土星环系的总宽度超过20万公里,而最大厚度却不超过150米,真可谓"其薄如纸"!无怪乎当它以侧面对我们时会消失殆尽,这一点也曾使伽里略对自己的发现产生怀疑呢!关于环的起源至今未有定论,一种最流行的观点认为,当一颗卫星离开土星太近时会为土星起潮力所瓦解,其结果便形成今天的光环。
因为土星的自转轴与公转轨道平面之间有一个28°的倾角,土星的光环与赤道平面是平行的。地球上总是能看到土星光环面向阳光的一面;但当土星运行到不同的位置时,我们的视线与土星光环平面所构成角度是不同的。每隔15年,土星光环的正侧面朝向地球。这时,我们只能看到光环的边缘。土星光环虽然很宽,但它的最大厚度只有15公里,土星离地球十分遥远,即使用最好的望远镜,也看不清楚土星光环的边缘。
行星环指的就是围绕着行星旋转的一种物质构成的,行星想要构成行星环其实要具有两种条件,一种就是周围空间的温度足够低,只有温度足够低才能够保留大量的原始时期的颗粒物质,这个条件也就说明了拥有行星环的行星距离太阳都是非常的远,土星和木星都是满足的。第二个条件就是行星的质量要够大,质量足够大才具有强大的引力,才能保持住这些行星环的状态,木星是太阳系中质量最高的行星,土星的质量仅次于木星,在太阳系中排第二,所以土星也是满足这个条件的。
土星环在太阳系中的行星环是最为突出的,上面有不计其数的小颗粒,颗粒的成分主要就是水冰还有一些尘埃物质。那么,土星环难道不会逐渐的消失吗?答案就是会的。NASA发射的旅行者1号和旅行者2号不断的在对太阳系进行探索,距今已经有几十年了,科学家们管擦到土星其实现在正在慢慢失去它的光环,失去的原因竟然是因为它自己本身。土星上面是拥有磁场的,也正是在磁场的作用之下,土星环被引力拉进了土星的表面,由于行星环的物质大多都是水冰,再加上有一些尘埃,所以这些物质降落到土星上面时就会形成尘土雨。
每隔15年,土星光环的正侧面朝向地球,这时,我们就只能看到光环的边缘。土星光环的最大厚度只有15千米,土星又离地球十分遥远,所以及时用最好的望远镜也看不清楚土星光环的边缘。