哥萨克是历史上俄罗斯、乌克兰等地的一些人群的总称。哥萨克不是一个民族。
13世纪开始，一些斯拉夫人为了逃避蒙古帝国中钦察汗国的统治而流落到俄罗斯南部地区，包括顿河流域、第聂伯河下游和伏尔加河流域。15、16世纪时，一些不愿忍受地主、贵族压榨的俄罗斯、乌克兰农民迁徙到由于钦察汗国被推翻之后的俄南地区。这些人被称为“哥萨克”，即突厥语中的“自由人”。哥萨克人在俄南建立了一些地方政权。
哥萨克人以英勇善战著称。在俄罗斯历史上，沙皇通过收买哥萨克上层人物而控制哥萨克人。哥萨克人组成的骑兵，是沙俄的重要武力。十月革命之后，哥萨克人少数参加布尔什维克政府的苏联红军的，多数参加反政府的白军的。第二次世界大战期间，哥萨克骑兵发挥了重要作用，同时也有一些人趁机反叛苏联的统治。
今天的哥萨克人不被认为是一个民族，居住在俄罗斯、乌克兰等地，但他们是一个保持传统的人群共同体。2005年，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京提出《关于俄罗斯哥萨克人的国家义务》议案，保护哥萨克人的传统。
苏联作家肖洛霍夫的长篇小说《静静的顿河》描述了十月革命前后顿河哥萨克的生活。
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