北魏（386～557年），是由鲜卑族拓跋氏建立的封建王朝，是南北朝时期北朝第一个朝代，又称北魏，
拓跋魏，元魏。早期国语鲜卑语，初称代国，386年，拓跋部首领拓跋珪建立，改国号为大魏，建都平城。439年，统一北方。493年起孝文帝拓跋宏迁都洛阳，皇帝改姓元。534年，分裂为东魏与西魏。
南朝宋（420年～479年），中国南北朝时代南朝的第一个朝代，公元420年，
宋武帝刘裕取代东晋政权而建立。改国号宋，定都建康。因国君姓刘，为与后来
赵匡胤建立的宋朝相区别，故又称为刘宋。
单以建国号称皇帝的时间来论，是北魏先于南朝建立，但以分别统一南北的时间来论，却是南朝先完成南方的统一。