国务院在今年元月18日发布了国函（2013）16号文件，以支持革命老区巴中市的全面发展，批准设立了恩阳区，这是今年全国唯一新增的成建制县级区。这一变动使得巴中行政区划调整为三县两区，即通江县、南江县、平昌县、巴州区和恩阳区。
恩阳区的管辖范围包括原巴中市巴州区的恩阳、玉山等12个镇和石城、兴隆场等12个乡，共计24个乡镇，总面积超过1000平方公里，人口总数达到62万。其中，恩阳古镇作为政府所在地，位于巴中主城区10余公里处，是中国历史文化名镇，也是四川十大古镇之一。
恩阳建区后，当地政府将充分利用丰富的旅游资源，特别是恩阳古镇，将其作为发展重点。巴南高速和省道101线贯穿恩阳区，旅游业有望成为推动当地经济的支柱产业。同时，工业方面，食品和药品产业将被着重发展，产业园区的建设也在加速进行。
设立恩阳区的初衷是为了缓解巴州区人口众多带来的管理难题，尤其是对于距离城区较远的乡镇居民来说，办事更加便捷。恩阳区的设立与兴文新区形成“一城两翼”的空间布局，对推动巴中城镇化进程和实现“两化互动、统筹城乡”战略目标具有重要意义。
巴中市恩阳区位于四川省东北部，距巴州区17公里，广南高速、省干道唐巴、渝巴公路横贯全境。全区幅圆面积1000余平方公里，辖12个镇、12个乡，人口62万人，城镇建成区面积2.3平方公里。