对列强的侵略和瓜分，中国出现了前所未有的民族危机，中国社会各阶级、各种政治力量都做出了反应。（1）地主阶级中的洋务派以“自强”、“求富”为旗号，掀起
洋务运动，创办了近代工业，虽然未能实现富国强兵的目的，但对外国侵略，还是起了一定的抵制作用，同时刺激了中国民族资本主义的发展。
甲午中日战争中国失败，宣告了洋务运动的破产。（2）民族资产阶级作为新的政治力量登上了历史舞台后，把抵抗侵略挽救危亡、实行君主立宪、发展资本主义与学习西方相结合，掀起
维新变法运动，但很快夭折。（3）
无产阶级诞生，他们产生时间早，主要来源于破产农民和手工业者，身受外国资本主义、本国封建主义和民族资产阶级的三重压迫，革命性强，团结程度高，虽然尚未形成独立力量，但仍不失为最有潜力的革命领导力量。（4）农民阶级反侵略斗争风起云涌，
义和团运动的发展，一定程度上打破了帝国主义瓜分中国的妄想，但最终被中外反动势力联合绞杀。中国人民的探索史主要体现为中国资本主义的发展和近代化运动的开展。从经济上说有洋务运动，和19世纪60、70年代中国民族资本主义工业兴起，19世纪末，中国民族工业初步发展。从政治上说，有资产阶级维新派领导的
戊戌变法运动。从思想上说，君主立宪思想在中国得到宣传。