心理学家说，看恐怖片是人生理和心理的双重需要。而在电影学者眼里，恐怖电影则是观众的一个心魔：在恐怖电影里，有些观众能寻找自己的悲伤童年或者某种潜意识。网友“乐在其中”这样描述看恐怖片的感受：“恐怖片深深吸引着我，让我到现在还是无法忘怀。我自知是个胆小的人，对于自己会喜欢看恐怖片我自己也觉得很惊讶。”
如此多的人乐此不疲地看恐怖电影，一面感觉恐惧一面又不能自拔，看起来的确违背常理。人们为什么要这么做？他们能从恐惧中获得什么？美国科学家爱德华和科恩经研究发现，观看恐怖电影的人，能同时享受着快乐和不快乐两种情绪。虽然人们在日常生活中都会尽量避免这种负面情绪的发生，可是在有准备的情况下享受着“被吓得要死”的感觉，是非常吸引人的，而且看恐怖电影最快乐的时刻，也就是最恐惧的时刻。
国外的心理学家对150名大学生进行了一项专题调查，结果发现，看恐怖片在心理上产生的负面影响，与一般受惊吓并不一样。
统计显示：85%的受访者承认，在看了恐怖片后的当晚难以入睡，其中有20%还抱怨一连好几个月睡眠质量都受到了影响。76%的受访者透露，在看恐怖片后自己在情绪和行为上都出现异常，但其中一半以上在一周内即可恢复正常，但另有25%的人声称在一年内其影响都未完全消失。65%的受访者觉得自己在看恐怖片后变得相当胆怯，如不敢独自晚上出去或去海滨游泳，甚至不敢接听午夜后打来的电话。31%的受访者坦陈自己在看恐怖片后变得神经质，如经常疑神疑鬼。越年轻的观众受恐怖片负面影响的时间越长，程度也往往越重。
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