秦始皇建立了中国历史上第一个统一的、多民族的中央集权制国家。他统一了文字，统一了度量衡，建立了郡县制度，由他奠定的封建国家框架在以后的两千多年里一直被沿用。
郡县制是：古代中央集权体制的地方管理制度，郡、县长官均由朝廷任免，代表皇帝对地方进行直接管理。盛行于秦汉。
郡县制是古代中央集权制在地方政权上的体现，它形成于战国时期。是中国古代继宗法分封制度之后出现的以郡统县的两级地方行政制度。
周朝时县大於郡，《逸周书作雒》：“千里百县，县有四郡”；《左传》哀四年：“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡”。春秋时代一些诸侯国为了加强管理而置县和直接任命一些不得世袭的官员为地方官。后来晋又在国内置郡。由国君任免地方官，这制度使分散的权力层层集归中央，防止因分封而导致分裂。至战国时代这种制度逐渐为各强国采用，逐渐减少分封於贵族的地区。
郡县制起源于楚国，而秦代为中国历史上最早在全境推行“郡县制”的朝代。
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