第一是“孝”。
赵匡胤母亲杜太后病重，赵匡胤侍疾不离左右，其间有段对话。
杜太后，“你为什么能得到天下？”
赵匡胤，“托祖上阴德和您老人家的福。”
杜太后，“不对！是周世宗的接班人年龄小，不立事，才给你机会。假如周世宗的接班人是个能立事的大人，天下还有你的份！”
杜太后接着说，“国家立年龄大的国君，这是社稷的福啊！”
赵匡胤，“一定听从您的教诲。”
杜太后于是叫宰相赵普起草，立盟约，藏于金匮之中，史称金匮之盟。盟约意思是，赵匡胤百年之后传位给弟弟赵光义，赵光义传给弟弟赵廷美，赵廷美再传给赵匡胤儿子。
赵匡胤是个孝子，他有意让自己的儿子接班，可又不愿意违背杜太后懿旨，背上不孝之名。金匮之盟便成了戴在他头上的紧箍咒。
第二是“仁”
赵匡胤陈桥兵变当上皇帝后，定下三条规矩，一是不准抢老百姓，二是厚待周世宗家人，三是全盘接收后周官员。这三条足见其仁。
开国皇帝杀功臣是很普遍现象，刘邦和朱元璋最甚。赵匡胤的皇位是通过兵变抢来的，他当然更担心别人照他的样子做，也抢他赵家皇位，但他又不忍心杀功臣，于是来了个杯酒释兵权，解除了武将权力。这更彰显了他仁的本性。
赵匡胤当皇帝，几乎看不到他杀人。他虽然是个武将，虽然脾气也很暴，但他“仁”是发自内心的。
赵匡胤连大臣都不杀，自己的弟弟就更舍不得杀了。这就给了赵光义机会。赵光义是弟弟，名义上还是未来接班人，必然有趋炎附势的人跟随，再加上赵光义会笼络人心，尾大不掉是早晚的事。
第三是“疑”
宰相赵普支持赵匡胤把皇位传给儿子，坚决反对传位给弟弟赵光义。应该说赵普是赵匡胤的同盟军，而且赵普和赵匡胤关系非常好。
赵光义经过多年运作，为自己当皇帝清扫障碍，最后就剩赵普一个拦路虎。赵光义私下安排自己人不断弹劾赵普。因为赵普和赵匡胤关系好，效果不明显。但告的多了，不断积累，慢慢发酵，就会起作用。
有一天，终于发酵了，酵母是这样一件事，赵普的儿子结婚。赵普的儿结婚，本来很正常，但不正常的是女孩的父亲是枢密使李崇炬。一个是宰相，行政一把手，一个是枢密使，军事一把手，军政一把手结为亲家。这是几个意思？是想夺权吗？赵匡胤很不高兴。
皇帝很生气，后果很严重。不久赵普罢相，李崇炬枢密使也被拿掉。
赵普罢相，赵光义接班的障碍全部清除。 这时赵光义就可以光明正大地向赵匡胤要皇位继承权了，因为有杜太后金匮之盟在先。而此时赵匡胤，没有了赵普这个挡箭牌，失去了腾挪空间。所以，赵普罢相不久，赵匡胤在赵光义步步紧逼之下，不得不封赵光义为晋王。赵光义是开封府尹，一旦封王就成了标配皇位继承人。
赵匡胤因为疑心，罢了赵普的相，结果是被迫把皇位传给了弟弟赵光义。