羌族防御碉房。这类碉房分布于聚落中心或村寨附近，一般有六七层，每层枪孔纵横，平时可住人、存货、圈畜，战士做抵挡地方侵扰的屏障。驻守者登高了望，一旦发现敌情即用预定信号向各村寨报信，起烽火台和了望哨的作用。若外敌入侵，老幼妇孺可入内躲避，青壮男子又可凭借居高临下的优势，杀伤敌人。一般每个村寨有几座。
战事碉房。这类碉房专用于战事，碉身高大，一般有六七层，据村落很远。高耸于雄关险道，兼了望和传递信息的作用。羌族人民大多聚居于高山或半山地带，每寨三、五家至十家不等，但三、五十户为一寨的居多。羌族民居为石片砌成的平顶房，呈方形，多数为3层，每层高3米余。房顶平台的最下面是木板或石板，伸出墙外成屋檐。木板或石板上密覆树丫或竹枝，再压盖黄土和鸡粪夯实，厚约035米，有洞槽引水，不漏雨雪，冬暖夏凉。房顶平台是脱粒、晒粮、做针线活及孩子老 人游戏休歇的场地。有些楼间修有过街楼（骑楼），以便往来。 房屋用乱石碎片砌成。石块之间不用石灰，只用泥土粘连，墙间不用木柱，砌得平直整齐，外观很美观。其就地取材的土石墙面，与本色的木质材料相配合，与周围的青山绿树相映衬，给人以古朴、素雅的美感。
羌族居住碉房。羌寨一般坐落于高山或半山台地上，一片完整的台地往往为一个山寨所据，少数则分布于河谷地带。居住碉房呈方形，比较矮小，石片砌成，平顶，一般分三层，每层高约3米。底层为厕所或做圈养牲畜、堆草沤粪用。二层一般为堂屋及卧室，有些寨子将畜圈建在主体建筑旁、单独设出入口时，则底层中部设堂屋，在适中的位置砌一方形烧火用的矮台，木材常年不息地燃烧着。矮台中立一称作锅状的三角金属架，大者直径1米，做饭是置锅，烧火时有遮挡作用，并作为传家宝世代相传。或堂上方为神龛，供祭祀祖宗、家神、财神等。平时全家聚会、饮食、节日歌舞、接待客人以及祭祀祖先，都在火堂四周举行。碉房各层均留二三个窗洞。窗呈方形、十字形，内大外小，面积0.3～0.5平方米，用石板或木板于内镶成，不加窗格，可防风防盗、，但光线不足是其缺点。碉房各层以独木砍削成锯齿形为梯供上下。房顶为平台，平台上留尺许方孔以通风透光（即天窗），下雨时用石板盖上。平台用途甚广，是羌人室外活动的主要场地，晒粮、脱粒、老人散步、妇女针织、儿童游戏皆于其上进行。碉房相互依借，使屋顶平台连成一片，高差处则置木梯互通往来，成为连通相邻各户和沟通人们交往的第二通道。平台四周砌有矮墙，以防坠险。平台后方通常盖一牌小屋做贮藏室，台上还置有放玉米的粮架，以四根木柱为以细竹成小屋形。屋顶后部一角或四角有一堆小石垒成的小塔，塔顶立有一块白石，每逢年节供奉祭祀。住宅旁多建有高达数丈的碉楼，用于防御敌患和贮存粮食、柴草。
羌族是我国民族大家庭中古老而优秀的民族之一。早在三千多年前的殷商甲骨文中，就有关 “羌”的明确记载。众多史籍和出土文物表明羌族不仅是华夏族的重要组成部分，而且是最早进入农牧兼营，且以养羊业著称于世的民族。 羌族自称“尔玛”或“尔咩”，意为本地人。主要分布在四川省阿坝藏族自治州茂汶羌族自治县境内，有一部分居住在汶川、理县、黑水县、松潘县等地。人口约有十九万八千人（19 90年），大多数聚居于高山或半山地带，少数分布在公路沿线各城镇附近，与藏族、汉、回 族等族人民杂居。
羌族没有文字。羌语属汉藏语系藏缅语族。分南北两大方言，南部方言包括自治县的南 部、中部和北部偏南地区；北部方言包括自治县的西北部的赤不苏等地。由于长期与汉族人民频繁交往，很多羌族人民懂汉语，通用汉文。
羌族分布的地区，峰峦重叠，河川纵横。岷山支系九顶山、鹧鸪山横贯境内。
地处高山峡谷之间的羌族地区，气候温和，雨量适度。由于地形的不同，气候差异极为明显。沿河一带，海拔在1,300m至1,400m之间，初春季节，百花盛开，而海拔在二千米以上的山区，却仍是白雪纷飞的寒冷天气。
羌族地区山高谷狭，交通险阻，勤劳勇敢的羌族人民在悬崖峭壁上，开凿了人行通路。在汹涌澎湃的河流上，架设起竹索桥、悬筒渡索的溜索和木架的挑桥，密切了江河两岸各村寨人民之间的交往。羌族的竹索桥，长达二、三十丈，不用铁钉，没有桥墩，只是用多条竹索，并排横跨江面，上铺木板，便可通行人畜。
早在2000年前《后汉书•西南夷传》就有：冉駹人，“依山居止，累石为室，高者至十余丈 ”的记载。
羌族这种垒石为室的建筑历经 5000多年的传承发展，在吸收其他民族文化的过程中更趋丰富。其类型集中、成片的大规模古建筑体系，在国内各民族建筑中都不多见。从一定程度上讲，羌族建筑不仅是西南大部分少数民族建筑之源，而且是中华建筑目前尚保存完好的源头遗迹。
羌族民居建筑起源于新石器时期。虽然今天的羌族民居建筑已远非其原始状态。但在其建筑选址、村寨布局以及空间形式等方面，依然保持了浓厚的古风遗韵，反映出羌族民居建筑早在5000多年前就已形成的规模和风格特色，并为后来的羌族乃至藏缅语族诸民族的民居建筑打下了深刻烙印。
碉楼多建于村寨住房旁，高度在10至30米之间，用以御敌和贮存粮食柴草。碉楼有四角、六角、八角几种形式。有的高达十三四层。建筑材料是石片和黄泥土。墙基深1. 35米，以石片砌成。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而向上稍倾斜。修建时不绘图、吊线、柱架支撑，全凭高超的技艺与经验。建筑稳固牢靠，经久不衰。1988年在四川省北川县羌族乡永安村发现的一处明代古城堡遗址“永平堡”，历经数百年风雨沧桑仍保存完好。
