大业十一年(公元615年)，隋炀帝任命唐国公李渊为河东宣慰大使，留守太原，自去山西镇压农民起义。
李渊升任太原留守后，一些关东世族子弟为逃避辽东兵役，纷纷投靠李渊，河东的一些官吏看到隋朝大势已去，也和隋朝统治者貌合神离，不断劝李渊乘机起兵，建立新王朝。
公元617年6月，李渊命刘文静假造隋炀帝诏书，伪称要征发太原、西河(今山西汾阳县)、雁门(今山西代县北)等地，派次子李世民和刘文静等到各地募兵。他们联合突厥势力，依靠关陇、河东地主集团的力量，宣称隋炀帝为太上皇，拥立代守长安的杨侑为帝。然后，李渊令长子建成为左军大都督，次子为右军大都督，率领招募的“义兵”，从太原出发，进军长安，四儿子元吉留守太原。
公元617年11月，李渊汇合李建成、李世民的兵马20多万攻入长安。攻入长安后，李渊觉得自己当皇帝的时机还不太成熟，便按从前曾说过的拥立代王杨侑为皇帝。他封自己为唐王、大都督内外诸军事、大丞相等要职。由于杨侑只有13岁，所以，实际权力仍掌握在李渊手中。
为了避免夺位的嫌疑，李渊暗示部下逼杨侑自己提出让位，杨侑只得同意。
大业十四年(公元618年)，李渊称帝登基，国号为唐，改年号为武德。李渊为唐高祖。从此，开始了盛唐历史。