在很多国家的海军中，有一种满载排水量在3000～8500吨之间，航速为30～50节，装备有导弹和舰载直升机的水面战舰，构成舰队作战的中坚力量之一，它就是被人们誉为“海战多面手”的驱逐舰。
驱逐舰是一种具备对海（岸）、对空和对潜作战能力的中型水面战舰，具有综合作战能力强、航速高、续航力大、适航性能好、生存能力强以及用途多等显著特点。驱逐舰可以单独或协同其他兵力到中远海执行多种作战任务。
由于各国海军战略、任务、规模、实力等具体国情的不同，不同国家的驱逐舰甚至同一国家不同级别的驱逐舰，因担负任务的侧重点不同而有所不同。
因此，根据驱逐舰配备武器的侧重面不同，可区分为反潜型、防空型、对海型和多用途（通用）型4种。世界著名的驱逐舰有：俄罗斯“恰巴年科”号驱逐舰、美国DD—21全电推进隐身驱逐舰、美国“阿利伯克”级驱逐舰、日本“金刚”级驱逐舰。