哥特式建筑首先在法国得到发展，是因为法国在路易第八、第九统治下，封建王权得到加强，政治安定，经济和文化进一步繁荣，巴黎代替罗马成为基督教世界的中心。文化从修道院转向大学，提供了哲学和工程方面强大的后盾。使苏哲院长的理想得以顺利实现。法国哥特式建筑成熟的标志是巴黎圣母院(1163年～1250年)。它的正面是左右对称的两座高63米的钟楼，排列着一排排矢状尖拱，下层3座大门，环绕着一层层使徒和天使的雕像。大门上面是一排精致的雕像，再往上，巨大的放射状中心圆窗，正处于整个教堂正面的中心。上下4层之间的比例，按照严格的数据，每一层的高宽比也严格按黄金律计算，十分和谐协调，总体效果朴素而又庄严。鲁昂大教堂(1160年～1230年)的规模略小于巴黎圣母院，但也完美地体现了初期哥特式建筑的特点。