红尘原是出自一首非常脍炙人口的唐诗:一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。这里的红尘大约指的是快马过后扬起的灰尘。
这首诗写的是诗人杜牧对于现实生活的一种嘲讽,他在路过华清宫的时候有感而发的。当时唐玄宗为了讨好杨贵妃,不惜大兴土木重建华清宫。而且这里的妃子笑也是一个典故,说的是春秋时期的周幽王为了博取妃子的一笑,不惜点燃了传送军情的烽火。在这首诗句里,杜牧写的是唐玄宗为了满足杨贵妃爱吃荔枝的喜好,居然用千里一骑的快马良驹来送荔枝。
古时候因为岭南距离长安路途遥远,以荔枝的保存时间,还有当时的运输方式,根本不可能把荔枝运到华清宫。而唐玄宗的所作所为,实在是令臣子们各种遐想。
在这里,作者之所以用红尘来表示尘土的颜色,大概是有两个方面的原因。一是马匹和送荔枝的士兵因为长途跋涉劳累过度而累的呕血,把尘土染成了红色。二是晚霞时间,夕阳西下因为马匹跑得太快而尘土来不及回落,与晚霞遥相呼应,而被染成了红色。不管哪一种,都留给人无限的沉思。
之后人们便把红尘比作凡间俗世,看破红尘多是那些受到现实里情感刺激的人,想要削发为僧或者为尼,这时候他们就会自我断定说看破红尘。自认为是看破了这人世间的各种凡俗感情,想要皈依佛门,寻求清净。