在航空母舰上进行降落，尤其是在复杂的天气条件或夜晚，是一项极具挑战的飞行技术。以美国航空母舰为例，降落过程精细且严谨。首先，回归的飞机需进入环形航线，逐渐降低飞行高度和速度，有时还需在空中加油以确保充足的能源。
当飞机接近降落时，飞行员必须将速度减至接近失速状态，同时放下起落架、襟翼和空气减速板，伸出捕捉钩，保持理想的下滑速度。舰上的降落官扮演关键角色，不断指导飞行员调整，确保其位置处于最佳降落状态。航空母舰上的灯光系统会显示飞行员的下降角度是否准确。
航空母舰的后部有四条拦截索，飞行员的目标是钩住其中一条。理想情况下，是第三条拦截索。太低或太陡的下降角度都可能导致降落失败。为提升制动效果，美国新下水的里根号航空母舰仅装有三条拦截索，配备更大制动装置，以减少因武器过重而需在降落前抛掉的浪费。
飞行员在降落过程中必须将飞机完全压低，确保能钩住拦截索，同时发动机需保持最大推力，以便在未成功捕捉时迅速离开甲板。拦截索由液压制动，能在两秒内和50米内使飞机停止。飞行员在地勤人员的指示下，将发动机推力降至慢车并离开降落区域。
在紧急情况下，如捕捉钩损坏，拦截网会作为备选方案，帮助飞机在甲板上安全迫降。
飞行甲板就是航母舰面上供舰载机起降和停放的上层甲板，又称为舰面场。早期飞机由于起降速度不大，可以从军舰首部或主炮塔上部铺设的小型甲板上起飞，从舰尾的短小甲板上着舰。但现代航母都是贯通全舰的大面积的上层甲板。需要指出的是，航母的飞行甲板要比舰体宽得多。从正面看，飞行甲板从舰体上面向两舷张出，形状很怪异。飞行甲板要承受飞机着舰时的强烈冲击载荷，所以要用高强度钢板制成。二战时航母飞行甲板表面要铺设一层木质甲板，而现代航母的飞行甲板表面都是金属的了。