以“春秋”指代历史，是先秦时期中国人的一种特殊文化现象，既与生产生活密切相关，又符合周礼制度。
春秋时代，也是中国德治传统、礼乐文化和民族心理开始形成的时期，中国的政治生态、社会经济、思想文化、民间社会开始日渐成熟。
早期历史，为何用春秋指代？
两千年前的周代，西周大分封的诸侯国，沿着镐京——关中这条交通主线，星罗棋布地分布于黄、淮、河、济、江、汉各地。
其一，周代，生产力还较为低下，老百姓一年四季辛苦耕耘，但也只能保证一年一次好收成，所以就额外重视这一播一收。春季代表着一年之始，多称为“王正月”，而“秋，禾谷熟也”，乃是收获季。春、秋二字连用，以代表时令，表示对国家和民人生活之重要。
其二，那时的人们遵守周礼，恪守礼制，《礼记·王制》有云：“春秋教以《礼》《乐》，冬夏教以《诗》《书》”，冬天和夏天，人们都在家里背诗念书，只有春秋两季，气候凉爽，才出来演习礼、乐。
因此，这一春一秋，既是喜悦季和丰收季，也是国事繁忙季。诸侯国的太史令，就以“春秋”作为国史的代称，提示大家记的都是重要的事儿。
“春秋”之名从一国传遍另一国。《国语·楚语》载：“教之春秋”。《国语·晋语》载：“羊舌肸习于春秋”。可见，最后各诸侯国都以“春秋”指代国史。
《春秋》是本什么书？它都写了什么？
经过战国、秦汉之际的社会大动荡，特别是焚书坑儒和项羽焚秦宫两次对先秦文化典籍造成的重大浩劫，很多史籍都不幸亡佚，其他国家的“春秋”都失传了，仅有鲁国《春秋》而存世流传下来。
我们现在讲的《春秋》，实际上就是鲁国的国史《春秋》。
《春秋》的作者
《春秋》由历代鲁国史官所记，是鲁国官方历史档案。当时的作史之人是“家族产业”，专门以作史为职业，我们熟知的“司马氏”这个姓氏最初就是世袭太史令。
后来，一部分档案被精心整理，流入民间。整理之人，可能是时任的鲁国太史，也可能是孔子。据孟子讲，孔子见礼崩乐坏、世风日下，决心考证历史，编订成籍，以让“乱臣贼子惧”。孔子自称是“述而不作”，将其作为教育学生的教材。
《春秋》的内容
《春秋》，以编年体形式记述从鲁隐公元年（公元前722年，周平王四十九年）开始，隐、桓、庄、闵、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀十二公，至鲁哀公十四年（公元前481年，周敬王三十九年）共242年的历史。
《春秋》以鲁国历史为主，兼记周王室和其他诸侯的重要历史事件，我们今天能得知很多当时发生的历史事件，很大程度上得益于《春秋》的记录和流传。
《春秋》的地位
《春秋》用词极其严谨，对人物的褒与贬、对事件的对与错，敢于秉笔直书，以此达到赞、劝、惩等目的，是中国“良史”的发端。后世，“春秋笔法” 、“微言大义”也成了中国历代讲述历史的一种特殊文化传统。
汉代，《春秋》被儒家列入“五经”，奉为经典，设有博士，专门研习讲解。历代研习《春秋》学问之人不绝于世，《春秋》及其注释、考证已经成为了一门学问“春秋学”。
《春秋》的衍生品
《春秋》文字记载较为简单，全书一万八千余字。为了解释《春秋》经文，有《公羊传》、《榖梁传》、《左氏传》分别加以解释，被称之为《春秋三传》，至南宋均被列入儒家“十三经”。
《公羊传》作者相传是公羊高，《榖梁传》作者相传是谷梁赤，这两本书均以语录、对话、问答的形式，阐述《春秋》的义理，重在挖掘字面背后的含义，着重宣扬儒家思想和“礼义仁智信”的观念，与政治配合较为密切。
《左氏传》相传作者是左丘明，《左氏传》以历史资料解释《春秋》经文，弥补《春秋》叙事不详的缺点，补充了很多重要的史料。《左氏传》在文学上成就也很高，后世很多历史学家、文学家无不从《左氏传》中汲取了丰富的营养。
春秋时代是段什么样的历史时期？
因为《春秋》在历史上的重要地位，后人就把这段历史时期称之为“春秋时代”。
但因为《春秋三传》各自的起讫时间不同，所以对于春秋时期的断代也有争议，大体上有四种说法：
以《春秋》的叙事年限，作为春秋时代的年限。
上讫鲁隐公元年前722年，下限为前453年晋国赵、魏、韩三家联合灭亡智氏或周威烈王命三家为诸侯的前403年。
上讫鲁隐公元年前722年，下限为周元王元年前476年（《史记·六国年表》的开始时限）。
上讫周室东迁的前770年，下限为前453年晋国赵、魏、韩三家联合灭亡智氏。
按照历史大势来看，第四种说法较为符合历史进程。
春秋伊始，郑国以三代周王室卿士，先为小霸。不久，齐国崛起，齐桓九合诸侯，称霸中原。与此同时，楚国日益强盛，兴兵北上。不久，晋文公称霸中原，秦穆公称霸西戎，随后形成晋楚两大强国百年争霸的局面。弭兵之盟后，晋楚两国大体保持了和平。随后，吴越相继崛起，中原诸侯内部纷纷改革，旧贵族灭亡、新贵族崛起。大国相继完成了局部统一，群雄并立，战国时代到来。
春秋时代，贵族垄断的文化学术开始向社会下层扩散。各诸侯国为富国强兵，纷纷招贤纳士，运用不同思想学说以使自己的国家富足强大起来。各门派为实现政治抱负，不断探求和创新，开始形成“百家争鸣”的学术繁荣景象，有力地推动了中国历史的发展。
【结语】“春秋”指代历史，自有其历史渊源。介绍这段历史的《春秋》和演绎这段历史的“春秋时代”在中国历史上具有重要地位，对中国的形成与发展有奠定基础的作用。
明白了春秋，才能更好地了解我们的过去，发展我们的未来。