看过牛羊生活的人就知道,它们不管是在进食的时候还是在休息的时候,嘴巴经常会嚼个不停,就像人类嚼口香糖一样。很多人就好奇,它们到底在嚼什么东西呢?
实际上,它们在嚼的是之前吃下去的食物,这个过程被称为“反刍”。牛羊之所以有“反刍”,是因为它们有着和其他动物不一样的胃。一般的动物胃里具有一个室,而牛羊的胃里却有4个室,分别是瘤胃,蜂巢胃,重瓣胃和皱胃。其中瘤胃是四个室中最大的一个,它的体积比另外三个室的体积加起来还要大得多。
那么这些室发挥着什么作用呢?瘤胃作为最大的一个室,它在前面和食管相连,后面接着蜂巢胃。许多食物进入食管之后要进入胃里,因此瘤胃必须要大一点才能容纳更多的食物。蜂巢胃的形成看起来像是六角形的小格子,很像蜂巢的形状,所以就被称为“蜂巢胃”。重瓣胃是椭圆形的,它前面和蜂巢胃相连,后面和皱胃相连。根据科学家实验发现,能够分泌消化液的腺体一般位于皱胃上。
牛羊在吃草的时候并没有将草给咀嚼碎了才吞下去,草进入食管后一般是在瘤胃里暂时储存着。但是瘤胃里面是没有消化腺的,因此草在这里只能被胃里的水分和唾液浸泡着,然后在经过胃里微生物的初步消化之后,再次通过食管返回到嘴巴里继续细细咀嚼。再次咀嚼过的食物就会进入到蜂巢胃里,然后是重瓣胃,最后在皱胃里充分消化。
所以牛羊在休息的时候嘴巴是没有休息的,它们在不停地反刍。像牛羊这种将食物吃下去后又重新咀嚼的动物被称为“反刍动物”,骆驼和鹿也是这类动物。