在中国摸爬滚打20年的罗异太了解中国电影了，因此，当《长城》作为传奇东方影业第一部中国背景的合拍好莱坞大片开始筹备之时，罗异找到了张艺谋。
罗异是中国电影圈里的老江湖。这位美国人1995年来到北京，代表滚石唱片先后联合投资制作了《爱情麻辣烫》《洗澡》《美丽新世界》《走到底》等电影，随后在北京创办了自己的电影公司，娶了中国妻子，成了美国经纪公司CAA中国区总经理。2011年美国电影制作公司传奇影业成立中国区分公司传奇东方影业，第二年罗异成为其首席执行官。
而张艺谋对于中国和国际电影市场都无需多说，从《红高粱》赢得新中国第一个世界级电影大奖，到《英雄》与《十面埋伏》作为中国商业电影的开端，再到北京奥运会与杭州G20晚会使其美学获得官方钦定，他被冠以国师的称号，曾经被政府、电影市场与民营公司争夺，现在被好莱坞看好。
传奇影业一开始的想法很简单，老板是个怪兽迷，因此想拍一部在长城上打饕餮怪兽的电影。
张艺谋接下了这个邀请，但要求对《长城》的电影剧本进行修改，加入更多中国元素。“拍这个片子很像搞国际关系，而我是作为中国的代表。长城是中国精神的象征，我们在国歌里都唱了长城。长城上的军队是什么面貌的？他们的气质和形象，他们对牺牲的态度？”张艺谋在接受本刊专访时表示，这样的电影可以传递中国形象和中国的价值观。“我不在乎别人怎么看，我不能把它变成艺术电影、批判反思电影，那样电影就不卖钱了，只能借水行船，寓教于乐。”
在近几年经历了与张伟平分道扬镳，持340万股高调加盟乐视影业并随乐视网上市，缴清超生孩子所需700多万元罚款，操盘多年的《印象中国》被收购持股并变现2.34亿元后，如今66岁的张艺谋，延续着自己商业大电影和国家意志的逻辑。在飞速发展的中国电影市场和好莱坞与中国资本不断融合之际，这部投资成本超过1.5亿美元，由马特·达蒙、景甜、威廉·达福、刘德华、张涵予、彭于晏、鹿晗、王俊凯、黄轩、郑凯等一众明星出演的好莱坞大片《长城》，有可能会为他的逻辑提供更进一步的可能。
“中国从来不缺艺术片导演，每年大大小小都能得一些奖，真正缺的是训练有素的商业电影导演。”张艺谋对本刊表示，“正视消费文化的主流，有的放矢地融入你所要表达的思想含义和情感品味。我不管别人怎么看，美国商业类型片的元素，决定了《长城》寓教于乐的特点。”
不少人将《英雄》视为中国电影商业时代的开端和张艺谋视觉美学的极致体现。《英雄》那种视觉上的享受也与多年后奥运会和G20峰会的人海视觉效果有相似之处。某种程度上，张艺谋的工具言论，以及《英雄》在国际上获得的声望，都在帮助他更进一步地转变身份。这位拥有民族气质与国际头衔的导演身后，是国家希望展现给全世界的形象：大而恢弘的叙事风格，整齐划一的美学理念。
张艺谋：之前所有走出国门的尝试，除了《卧虎藏龙》和《英雄》几部偶然红起来的电影之外，好像之后就再也没什么声音了，而那也都是十几年前的东西了。我们这么多年的合拍片，实际在电影工业体系里都是轻工业。中国电影在全球得奖不难，但要在全球卖座才是最难的。而像《长城》这样以全球几千家几万家影院的规模去推广，还是头一次，所以这也算是中国电影第一次重工业作品。