当放射性核素进行蜕变时，它们的秘密武器就是α粒子，也就是我们所说的α射线。这些高速运动的氦原子核，每一个是携带着两个正电荷和质量数为4的重粒子。它们的能量通常在4至8兆电子伏特(MeV)之间，初速度高达每秒1到2亿厘米，力量不容小觑。
α粒子在物质中并非无往不利，它们主要通过与原子核外电子碰撞，引发电离和激发效应。当能量充足，α粒子能轻易使电子脱离轨道，形成正离子和自由电子，这就是它们强大的电离作用。然而，如果能量不足，仅能激发原子跃迁至高能状态，而非直接电离。
尽管α粒子的穿透力相对较弱，仅能在空气中的7厘米距离内活动，一张薄云母、铝箔甚至普通纸都能轻易阻挡。因此，它们对皮肤的穿透力几乎为零，外照射对人类的影响微乎其微。
相比之下，β射线的出现更为狡猾。它们是高速运动的电子，质量仅为α粒子的1/7360，带负电。β粒子的能量范围广泛，从0到4 MeV，其穿透力远超α射线，能穿透几毫米的铝片。它们在物质中引发电离、激发、散射和韧致辐射，展现复杂的作用机制。
γ射线则是放射性家族中的最后一位大将，它以波长极短的电磁辐射形式存在，能量跨度从几十电子伏特到几兆电子伏特。与物质相互作用时，γ射线能产生光电吸收、康普顿散射和电子对生成，展现出强大且危险的穿透力。例如，54Mn的γ射线即使穿过7.5厘米铅板，强度仍能保留0.1%。因此，在进行γ射线测量时，必须采取严格的防护措施，如将探头和样品置于10厘米铅室中，以减少自然本底的干扰。
每种射线都有其独特的特性，它们共同构成了放射性物质的复杂行为。理解这些粒子的特性，有助于我们在科学研究和防护措施中做出明智的选择。