元通乡的名称来源有两说。一说源自崇州的元通古镇，这里曾有宋朝诗人范成大的足迹。范成大从苏州沿长江至四川，途径风景秀美的元通镇（今名），留下了"东盛、双凤、麒麟、增福"四条著名街道。他在圣佛寺留宿并创作了赞美元通的诗篇。在寺中，他向住持讲述了玄奘大师取经的故事，启发住持对西域佛经产生了兴趣。于是，圆通小和尚受命长途跋涉，学习西域佛法，最终带回了深厚的知识，成为圣佛寺的圆通大师。圆通大师的研究硕果累累，寺因此成为川西第一禅院。圆通大师的贡献被铭记，寺名改为圆通山长寿寺，附近街道也命名为长寿街，元通乡的名称由此而来，延续至今。
另一种解释则认为，“元通”源于古代商业活动，取其“元宝通畅”的吉祥寓意，象征着贸易繁盛。这个商业气息浓厚的名称，见证了元通乡历史上的繁荣景象。
歧义词，介绍的乡镇有：四川省眉山市仁寿县元通乡；浙江省海盐县元通乡；重庆市大足县元通乡。重点介绍仁寿县元通乡。