1、东海度朔山有一棵覆盖三千里的大桃树,其枝伸向东北方的鬼门,所有鬼怪皆从此出入。树下有二神,名为神荼和郁垒,监视鬼的行为,用芒苇做的绳子捆起来喂老虎吃,所有鬼都畏惧他们。人们将他们的画像画在桃木板上,置于门侧,以御百鬼骚扰。这是传说中最早的门神形象,民间桃木能驱邪的说法也源于此。
2、然而,史书中记载的门神并非神荼和郁垒,而是古代勇士成庆。班固的《汉书·广川王传》中记载,广川王的殿门上曾画有成庆的画像,短衣大裤长剑。
3、到了唐代,门神的位置被秦叔宝和尉迟敬德以及终南进士钟馗所取代。
4、关于秦叔宝和尉迟敬德成为门神的故事,有两个版本。一是《西游记》中的记载:泾河老龙与算命先生打赌,犯了天条,玉帝派魏征监斩老龙。老龙请求唐太宗说情,太宗答应。第二天,太宗宣魏征入朝,留他下围棋,正值午时三刻,魏征打瞌睡,梦斩老龙。老龙怨恨太宗,阴魂不散,闹得太宗不安。魏征派秦琼和尉迟恭守在宫门,老龙不敢来闹。太宗体念他们辛苦,命画家画了他们贴在宫门口,此举也在民间流传,使他们成为门神。
5、另一个版本见于《隋唐演义》:唐太宗李世民情绪不好,晚上听到外面抛砖掷瓦,鬼魅呼叫,后宫不安。他将此事告诉群臣,秦叔宝愿与尉迟恭守卫宫门。当夜果然无事。此后,他们夜夜守卫,太宗担心他们辛苦,命画工绘他们守卫的全身像悬挂在门口,邪祟绝迹。上有所好,下必效仿,门神传到民间,至今民间所贴门神还有秦琼和尉迟敬德的形象。
6、此外,民间还有以钟馗、韩信和萧何、张飞和关羽、赵云和马超、岳家军和杨家将、和合二仙等人物形象作为门神的。
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