交感神经型颈椎病的根源在于椎间盘组织的退行性改变，这是其发病的基础因素。随着年龄的增长，颈椎会自然老化，或者由于长期的颈部软组织磨损和劳损，炎症的侵袭或对交感神经纤维的压迫，这些都可能成为诱因，进一步引发症状。
该疾病的具体表现是由于颈部的生理结构异常，导致交感神经功能出现紊乱，这种紊乱的反应是反射性的，一系列植物神经功能失调的症状就会显现，从而引发交感神经型颈椎病。因此，了解并管理好颈椎健康，预防和控制这些诱发因素，对预防和治疗此病至关重要。
交感型颈椎病症状繁多，多数表现为交感神经兴奋症状，少数为交感神经抑制症状。由于椎动脉表面富含交感神经纤维，当交感神经功能紊乱时常常累及椎动脉，导致椎动脉的舒缩功能异常。因此交感型颈椎病在出现全身多个系统症状的同时，还常常伴有的椎基底动脉系统供血不足的表现。