红海位于非洲东北部与阿拉伯半岛之间,是由印度洋板块和非洲板块张裂形成的狭长海域。它的西北端通过苏伊士运河与地中海相连,而南端则通过曼德海峡与亚丁湾相连。红海以其高盐度而闻名,是世界上盐度最高的海之一,同时也是重要的石油运输通道。
根据板块构造学说,红海位于非洲板块与印度洋板块的生长边界。由于这一位置,红海的面积预计将来会超过地中海。红海的海底地形复杂,两岸岸线陡峭,多珊瑚礁,天然良港较少。
红海中央部分的海底地形崎岖,海槽多变,整个海区的平均深度为558米,最大深度达到2514米。在南纬16°以南,由于珊瑚礁型海岸的大面积增长,航道变得十分狭窄,对港口设施造成了一定的阻碍。在曼德海峡,需要通过爆破和挖泥的方式来维护航道。
红海是印度洋的一个陆间海,实际上是东非大裂谷的北部延伸。根据海底扩张和板块构造理论,红海和亚丁湾被认为是海洋的雏形。红海底部由海洋性的硅镁层岩石构成,海底轴部有类似大洋中脊的水平错断的长裂缝,并被破裂带连接起来。
红海的海底环境特点是地壳裂缝中的岩浆上涌,导致海底岩石加热,海水底部水温较高。红海是世界上盐度最高的海域之一,没有河川的水注入其中,加之雨量稀少,进一步加剧了其高盐度。
非洲大陆与阿拉伯半岛在中新世大约2000万年前开始分离,并且至今仍在以每年约1厘米的速度继续扩张。红海的海底硅镁层岩石,以及海底轴部的长裂缝和破裂带,都是这一地质活动的证据。
红海的海岸线陡峭,珊瑚礁丰富,天然良港稀少。整个红海的平均深度为558米,最大深度2514米。由于红海两岸没有大河流入,且海路上的石林和水下岩岭阻挡了淡水的进入,使得红海中较咸的海水也难以流出去。科学家在海底发现了大面积的“热洞”,岩浆的涌入加热了周围的岩石和海水,导致深层海水温度比表层还高,这种现象加速了海水的蒸发,使得盐度进一步升高。
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