中秋节是东亚的民间的一个传统节日，为每年农历的八月十五日。中秋节不单单是华人的节日，受中华文化的影响，中秋节也是日本、韩国的传统节日。 在金风送爽、丹桂飘香之际，中秋节如约来临。深邃夜空中那一轮皓月，给人无尽的遐想；嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等美丽的神话传说，更令人浮想联翩。农历八月十五的中秋节，是仅次于春节的第二大传统节日。 按照中国的农历，农历八月为秋季的第二个月，古时称为仲秋，因此民间称为中秋，又称秋夕、八月节、八月半、月夕、月节，又因为这一天月亮满圆，象征团圆，又称为团圆节。 八月十五在秋季中间，故谓之中秋节。中国古代历法把处在秋季是间的八月，称为“仲秋”，所以中秋节又称“仲秋节”。“中秋”一词始见于《周礼·夏官·大司马》，而据中国最早的岁时专著《荆楚岁时记》所载，在南北朝时还没有“中秋节”的概念，中秋成为节日大概在隋唐之时。 佳节中秋，圆月当空，令人想起那些美丽的神话故事。“嫦娥奔月”是最动人的传说。汉代《淮南子》最早载：“羿请不死药于西王母，嫦娥窃以奔月。”汉代张衡的《灵宪》也记有此事：“嫦娥，羿妻也，窃西王母不死药服之，奔月……嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”上古传说中嫦娥被罚化身蟾蜍，终日捣药，在月宫过着寂寞清苦的生活。这故事到六朝发生了变化，六朝宋谢庄《月赋》有“引玄兔于帝台，集素娥于后庭”的诗句，可见嫦娥已不再是捣药的蟾蜍，而是置身于天帝宫廷中的素娥。 后代的文人墨客渐渐地把月亮地温柔美丽、恬静可爱想像成嫦娥的形象，嫦娥化蟾的传说便淡出了人们的记忆，蟾蜍捣药也变成了玉兔捣药。于是民间出现一种供玩耍的“兔儿爷”。“兔儿爷”用泥土做成，肥耳着色，有些还描金。粉白色兔脸，穿金黄色盔甲，身披战袍，左手抱臼，右手拿杵，背插伞或旗帜，底座为虎、鹿或莲花等。成品五颜六色、形态各异，惹人喜爱。 唐代诗人李白《古朗月行》生动形象地描绘了关于月亮的种种引人胜的传说： 小时不识月，呼作白玉盘， 又疑瑶台镜，飞在青去端。 仙人垂两足，桂树何团团？ 白兔捣药成，问言与谁餐。 唐段成式《酉阳杂俎·天咫》则演绎出吴刚伐桂的故事：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言，月高五百丈，下有一人，常砍之，树创随合，人姓吴名刚，学仙有过，谪令伐树。”因此后人又称月亮为桂月、桂轮，月宫为桂宫，科举中第喻为“折桂”，“蟾宫折桂”，并演化出赏桂、饮桂花酒的习俗。 祭月赏月，是人们在中秋节举行的隆重的庆祝活动。古制就有春季早晨祭日，秋季夜晚祭月的礼制。赏月风俗于汉代形成，相传汉武帝曾建造“俯月台”用来赏月，名叫“眺蟾”，俯月台下又有“影娥池”，来映现台上宫娥嫔妃和天上的明月，影入池中生动如画，似仙女在赏弄明月，这便是赏月、玩月之始，流传到唐代已蔚然成风。据载中秋之夜，唐玄宗与杨贵妃临太液池望月，还盛会“霓裳羽衣曲”是唐玄宗夜游月宫时所得天上名曲，有诗云“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”。
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