绿洲农业为主，
西北地区高温少雨，且荒漠众多，部分水分充足的地方有灌溉农业，但还是以绿洲农业为主。
西部地区的地形以高原和盆地为主。东部以草原、荒漠景观为主；西部盆地中有大面积的沙漠分布；只有在盆地边缘出现稀少的绿洲。这一切说明西北地区是一个以干旱为主要自然特征的地区。青藏地区因地势高耸而成为一个独特的地区，由“高”随之而来的另一个显著自然特征是“寒”。
1.西北地区和青藏地区都是我国主要的牧区。内蒙古主要是温带草原牧场；新疆主要是山地牧场；青海和西藏主要是高寒牧场。内蒙古的三河马、三河牛，新疆的细毛羊，青藏的牦牛、藏绵羊和宁夏的
滩羊都是著名的畜种。
2.除了畜牧业外，在西北地区人们利用河水和高山冰雪
融水，发展灌溉农业。
3.立体农业：
西南地区地形崎岖，气候湿暖，利用地形变化发展“立体农业”，发展那花卉、水果等特色农业。
4.河谷农业：
青藏高原雅鲁藏布江谷地、青海省东部湟水谷地发展河谷农业，适宜种植喜温凉的青稞、小麦、豌豆等作物。