1、成冬青
成东青这个角色，是个传统意义的“土鳖”，外表看似自卑懦弱，实则大智若愚。他是社会上一类从开始就不被人看好、被人瞧不起的人的典型代表。
2、孟晓骏
精英知识分子的代表，非常典型的美国性格，张扬 、孤傲、冷峻、非常强势，大学时期侃侃而谈，是同学眼中的焦点人物。
3、王阳
一个叛逆的“愤青”，在大学年代肆意挥霍青春，喝酒跳舞，成功泡上火辣洋妞。他是一个在每个阶段都活得很精彩的人。
剧情：
成冬青、孟晓骏、王阳三人跟八十年代莘莘学子一样，怀抱着一个美国梦。申请签证的结果是：两个成功，一个被拒。
成东青延续失败的命运，眼看两个好友出国完梦，他失望透顶，他只有留在燕大任教，却又因在外私自授课，被校方发现，央求悔罪仍被除名，毫无余地的成为一个真正“失败者”。
美国那边，孟晓峻正要一展抱负，却未料堂堂燕大高材生，在美国根本找不着工作，落得在餐馆当侍应助理的命运；王阳签证成功，却因一个一见钟情的美国女孩放弃出国，贯彻其浪漫派个性；
成东青一无所有，只有偷偷在肯德基办补习班，其独特的自嘲教学法，却渐渐吸引不少学生。这是命运的安排，他从没想过，被拒签这个人生最失败的挫折，亦是成就他人生中最成功的契机。
成东青请王阳加入一起办补习班，成东青毋忘孟晓骏，让他回国强势加盟，正式开办“新梦想”学校。三人凭借个人魅力，包括成东青的自嘲式幽默教学法，孟晓骏的美国经验和签证技巧，以及王阳的创新电影教学，让新梦想空前成功。
新梦想再扩规模，成东青被媒体和青年塑造成为留学教父，不由自控的散发着一股从土鳖蜕变成领导者的光芒，让孟晓骏看不过去，二人渐貌合神离，王阳左右做人难。
孟晓骏远走沈阳，三人的友情面临重重考验。然大时代一幕又一幕的挑战，包括1999年南斯拉夫中国大使馆被北约军机轰炸、还有ETS美国普林斯出版社控告新梦想侵犯版权，又把三子再次凝聚起来，共同面对新梦想的困境。
1、成东青（黄晓明饰）是个传统意义的“土鳖”。
外表看似自卑懦弱，实则大智若愚。他是社会上从开始就不被人看好，被人瞧不起的一类人的典型代表，成东青是个从农村出来的孩子，到了城市后，想要做一些和别人不一样的事情，经历了很多磨难，最后获得了成功，实际上他身上具备很多成功人士所具备的特质，那就是有一种信仰，有一种敢牺牲的精神。没有退路，必须坚持信仰，一定要达到目的，不惜牺牲所有的东西，甚至不择手段。
2、王阳（佟大为饰）是一个叛逆的“愤青”。
在大学年代肆意挥霍青春，喝酒跳舞成功泡上火辣洋妞，做了在当时被认为是违法的事，被哥们戏称为“为国争光”。喝酒、泡妞、写情诗、打群架、去录像厅……一个个青春戏码组成了王阳的“愤青”人生，献声演唱《海阔天空》、《潇洒走一回》、《光阴的故事》等怀旧老歌，更是勾起观众的青春记忆。佟大为自述王阳这个角色是最早看清生活真谛的人：“王阳是一个在每个阶段都活得很精彩的人，成功得算是一帆风顺，他是很多人都想成为的那个人。到了很多人开始想玩的时候，他俨然成为千帆过尽的‘玩过男’了。 ”
3、孟晓骏（邓超饰）是一个很有典型美国性格的“海龟”。
在电影里主要就是负责管理成东青和王阳，是整个英语学校的幕后推手。他就负责组织成东青发挥自己的管理才能，王阳发挥自己口语好的优势，来把这个英语学校办起来。这个角色是一个很有典型美国性格的人，就是有什么说什么，敢于表达自己。不过这个海归也有“海龟”的一面，就是孟晓骏在美国经历过了挫折和窝囊的阶段，最后又到国内，重整旗鼓，成了这个大家一起创办的英语学校的军师，有很大缺点，但是却敢于承认的人，就是非常典型的美国性格。