二战时日本曾多次挑苏联,苏联为此不得不在东方战线部署数十万精锐部队。
1938年7月末8月初,日、苏两国之间围绕着张鼓峰、沙草峰这两个高地进行的一场军事冲突。7月30日起,日苏双方展开对沙草峰、张鼓峰等高地的反复争夺,并不断增加兵力。日军参战总人数近7000人、火炮37门。苏军在8月5日前,在战斗行动地域集结了1.5万余人、237门火炮、285辆坦克。另有250架飞机支援苏军部队行动。8月11日,根据日方的建议,双方停止战斗。苏军控制了张鼓峰,占领了沙草峰;日军撤退到图们江西岸,放弃了一向坚持的边界线。而后,双方签署协定书,领土维持现状不变。张鼓峰事件最后以日军的失败告终,苏军则趁机进占全部张鼓峰,将其划为“苏满(中)界山”,并将其在洋馆坪一带的控制区推进到图们江边,仅给中国居民留出一条通往防川的狭窄“通道”。
1939年5月,日本帝国还是决心要向苏联雪耻了。在外蒙边界,日本首先同蒙古军队爆发冲突,日本关东军第2飞行集团,在诺门坎上空,同苏联空军展开大规模空战,夺到了制空权。这时候,布柳赫尔元帅已死,一代名将朱可夫坐镇指挥。7月初,集结完毕的日军,向苏军发起进攻。人数上不占优势的苏军,由于有五百多辆坦克和装甲车参战,日军进攻受阻,于是悄悄紧急调集87辆坦克和装甲车,向苏军发起突袭,这是世界上第一次大规模装甲集群突击战,日军勇猛长驱直入,完成攻击任务后全身而归。然而,当日军如法炮制,再次发起突击时,刚吃过亏的苏军这次准备充分,一举击毁了日军18辆坦克和装甲车,日军坦克队长吉丸大佐战死,关东军舍不得宝贵的坦克,急忙撤退了装甲力量,留下步兵和苏军死扛。日军步兵有一个引以为豪的白刃战战术,就遭到苏联更加疯狂的反击。日本每门炮只有三百六十多发炮弹,炮击手都是计算着打、瞄准着打,而苏军的战法完全超越日军,炮击却日夜不停遍地开炮。7月25日,参战日军就损失了5000人。八月中旬,他带着绝对优势的苏军,发起全面反攻。日军防线全面崩溃,前线的两万五千人,伤亡了18000多,被俘军官返回后,几乎全部自杀。9月15日,日苏宣布停战。
之后,1941年底,美国对日本禁运,日本大本营在北上入侵苏联和南下占领东南亚(因为东南亚是美英法殖民地,要南下就要与美英法宣战)之间展开争论,最终,慑于苏联庞大的装甲集群和炮兵火力,日本最终选择了向美英法开战,发动了太平洋战争,占领了东南亚大部分地区,从而获得了战争必须的橡胶、石油。
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