二战时日本曾多次挑苏联，苏联为此不得不在东方战线部署数十万精锐部队。
1938年7月末8月初，日、苏两国之间围绕着张鼓峰、沙草峰这两个高地进行的一场军事冲突。7月30日起，日苏双方展开对沙草峰、张鼓峰等高地的反复争夺，并不断增加兵力。日军参战总人数近7000人、火炮37门。苏军在8月5日前，在战斗行动地域集结了1.5万余人、237门火炮、285辆坦克。另有250架飞机支援苏军部队行动。8月11日，根据日方的建议，双方停止战斗。苏军控制了张鼓峰，占领了沙草峰；日军撤退到图们江西岸，放弃了一向坚持的边界线。而后，双方签署协定书，领土维持现状不变。张鼓峰事件最后以日军的失败告终，苏军则趁机进占全部张鼓峰，将其划为“苏满（中）界山”，并将其在洋馆坪一带的控制区推进到图们江边，仅给中国居民留出一条通往防川的狭窄“通道”。
1939年5月，日本帝国还是决心要向苏联雪耻了。在外蒙边界，日本首先同蒙古军队爆发冲突，日本关东军第2飞行集团，在诺门坎上空，同苏联空军展开大规模空战，夺到了制空权。这时候，布柳赫尔元帅已死，一代名将朱可夫坐镇指挥。7月初，集结完毕的日军，向苏军发起进攻。人数上不占优势的苏军，由于有五百多辆坦克和装甲车参战，日军进攻受阻，于是悄悄紧急调集87辆坦克和装甲车，向苏军发起突袭，这是世界上第一次大规模装甲集群突击战，日军勇猛长驱直入，完成攻击任务后全身而归。然而，当日军如法炮制，再次发起突击时，刚吃过亏的苏军这次准备充分，一举击毁了日军18辆坦克和装甲车，日军坦克队长吉丸大佐战死，关东军舍不得宝贵的坦克，急忙撤退了装甲力量，留下步兵和苏军死扛。日军步兵有一个引以为豪的白刃战战术，就遭到苏联更加疯狂的反击。日本每门炮只有三百六十多发炮弹，炮击手都是计算着打、瞄准着打，而苏军的战法完全超越日军，炮击却日夜不停遍地开炮。7月25日，参战日军就损失了5000人。八月中旬，他带着绝对优势的苏军，发起全面反攻。日军防线全面崩溃，前线的两万五千人，伤亡了18000多，被俘军官返回后，几乎全部自杀。9月15日，日苏宣布停战。
之后，1941年底，美国对日本禁运，日本大本营在北上入侵苏联和南下占领东南亚（因为东南亚是美英法殖民地，要南下就要与美英法宣战）之间展开争论，最终，慑于苏联庞大的装甲集群和炮兵火力，日本最终选择了向美英法开战，发动了太平洋战争，占领了东南亚大部分地区，从而获得了战争必须的橡胶、石油。
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