历史上英国和法国干戈不断，最根本的原因是诺曼底问题。1066年，诺曼底公爵威廉（征服者）在英国登陆，击败了哥德温家族的英格兰国王哈罗德，从而成为英格兰国王，但这引发了一系列问题，诺曼底作为法兰西国王的封国，是法国的一部分，而诺曼底公爵成为英国国王意味着诺曼底将成为英国的一部分。因此法国和英国围绕这个问题开始勾心斗角。1100年，英王亨利一世击败兄长诺曼底公爵罗伯特（他俩都是威廉一世的孩子，在法王的干预下罗伯特得到了诺曼底，而亨利在兄长威廉二世死后只继承了英格兰），从而统一了两个国家，另外，从威廉一世开始，英格兰王室的子孙和欧洲（特别是德国和法国诸侯）王室联姻频繁，从而在亨利二世时代形成了地域辽阔（包括整个英格兰和三分之二的法国）的金雀花帝国，这严重威胁着法国的安全。
法国在腓力二世·奥古斯都和圣路易时代曾迫使英国国王承认自己是法国封臣，并逐渐收回了英王在法国的领地（最大的阿基坦除外）。但随着1328年法国国王查理四世无后而终，法国贵族迎瓦卢瓦的腓力六世即位，并根据《萨利克法典》驳斥了英格兰国王爱德华三世对王位的要求，这使得英法关系恶化，两国爆发了百年战争。起初，英国节节占上风，但亨利六世即位之后，随着法国民族心理的形成和王权逐渐集中，加之英格兰贵族内部斗争激烈，法国逐渐收复了失地，驱逐了英国人，赢得了百年战争的胜利，1558年，法国最终收回了加莱，英国人和欧洲大陆的联系基本切断，英格兰民族的岛国心理是形成，中世纪时代英法两国的夙愿基本结束。
近代英法的矛盾主要表现在法国大革命上。由于英国对欧洲大陆的事务很难插手干预，就希望欧洲大陆各国能够互相牵制，达到平衡，以便英国专心发展海外利益，而法国大革命加强了法国的力量，于是英国联合欧洲封建国家疯狂的扼杀法国大革命，阻止了六次犯法联盟，最终击败了拿破仑一世。在三十年战争、西班牙王位继承战争、奥地利王位继承战争中，英法也分属不同阵营，而一战和二战之后，英国也着力削弱法国的战后利益。
总的来说，英国和法国积怨很深，虽然每次爆发都很强烈，但英国人和法国人在大战面前却最终选择了合作，并且英国和法国两个民族之间也不像法德的积怨那样刻骨铭心。英法的隔阂由来已久，不过确实正在消失。
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