1970年代初后使用的如金属、陶瓷、高性能复合材料板等硬质材料防弹衣，其防弹机理主要是在受弹击时材料发生破碎、裂纹、冲塞以及多层复合板出现分层等现象，从而吸收射击弹大量的冲击能。当材料的硬度超过射击物的冲击能时，即可发生射击弹弹回现象而不贯穿。
若防弹衣采用高性能纤维如尼龙、芳香族聚酰胺(例如著名的凯芙拉)或者超高分子聚乙烯(或称迪尼玛)等软质材料时，其防弹机理主要是子弹对纤维进行拉伸和剪切，同时，纤维将冲击能向冲击点以外的区域进行传播，子弹初速被吸收掉而将破片或弹头裹在防弹层里。
拓展资料：
由于手榴弹、炸弹爆炸时产生的破片和弹片形状不规则，边缘锋利、体积小、质量轻，在击中防弹材料后特别是软件防弹材料后不变形，且量大密集，这时爆裂物攻击防弹织物的纤维并使其断裂；破片也使织物内部纤维之间和织物不同层面之间相互作用，造成多层紧密纤维整体形变，在破片破坏防弹衣时，就消耗了自身的能量。同时，破片也有一小部分能量通过摩擦转化为热能，通过撞击转化为声能。于是防弹衣就阻止了手榴弹和炸弹的破片对胸腹部乃至颈部（高领防弹衣）的伤害。
防弹衣主要由衣套和防弹层两部分组成。衣套常用化纤织品制作。防弹层是用金属（特种钢、铝合金、钛合金）、陶瓷片（刚玉、碳化硼、碳化硅、氧化铝）、玻璃钢、尼龙、凯夫拉、超高分子量聚乙烯纤维、液体防护材料等材料，构成单一或复合型防护结构。
防弹层可吸收弹头或弹片的动能，对低速弹头或弹片有明显的防护效果，在控制一定的凹陷情况下可减轻对人体胸、腹部的伤害。防弹衣包括步兵防弹衣、飞行人员防弹衣和炮兵防弹衣等。按照外观还可分为防弹背心，全防护防弹衣，女士防弹衣等类型。
防弹衣：
防弹衣是指能吸收和耗散弹头、破片动能，阻止穿透，有效保护人体受防护部位的一种服装。
从使用看，防弹衣可分警用型和军用型两种。从材料看，防弹衣可分为软体、硬体和软硬复合体三种。软体防弹衣的材料主要以高性能纺织纤维的复合材料无纬布为主，这些高性能纤维远高于一般材料的能量吸收能力，赋予防弹衣防弹功能，并且由于这种防弹衣一般采用纺织品的结构，因而又具有相当的柔软性，称为软体防弹衣。
硬体防弹衣则是以特种钢板、超强铝合金等金属材料或者氧化铝、碳化硅等硬质非金属材料为主体防弹材料，由此制成的防弹衣一般不具备柔软性，以插板形式为主。软硬复合式防弹衣的柔软性介于上述两种类型之间，它以软质材料为内衬，以硬质材料作为面板和增强材料，是一种复合型防弹衣。
作为一种防护用品，防弹衣首先应具备的核心性能是防弹性能。同时作为一种功能性服装，它还应具备一定的衣服用性能。
还有一些防弹衣还会插上一下复合陶瓷片，不过会增加重量。