1862年9月14日,曾国荃率领的湘军与太平天国对峙于雨花台。雨花台一役关乎着太平天国以后的命运,眼看湘军已兵临城下,洪秀全多次下令,命李秀成回来支援。李秀成也没含糊,召集了13个天王,带领30万大军回援。而曾国荃率领的三万大军却爆发了瘟疫,死伤惨重,作战的仅有万数士兵。面对如此巨大的优势,太平军却在大战44天以后大败而归。那么究竟是什么原因导致30万大军打不过仅仅1万人呢?
李秀成后来回忆雨花台大战,他认为自己失败的原因是:敌人太过强大而且天气太冷粮草不足。显然,李秀成并不认为自己有错。湘军确实善于打防守战,但当时的湘军孤军深入又加上部队里瘟疫横行,士兵早就军心涣散,作战力已经大打折扣了。而且天京城内粮草充足,不可能出现断粮的情况。显然,李秀成的说法根本站不住脚。
羊毛出在羊身上,作为雨花台战役的主指挥官,李秀成负有不可推卸的责任。首先,在大战之前淮军就开始攻打苏州了。苏州是李秀成的地盘而且苏州守将一直在向李秀成求援,所以李秀成的心早就飞往苏州了。在雨花台战斗中,李秀成急功近利一心只想赶紧消灭曾国荃。于是他刚开始采用人海战术,让士兵一个劲儿往上冲,士兵死伤无数却丝毫没有进展,使士气大打折扣。
其次,除了李秀成不想打雨花台战役,他召集的十三个天王也并不是很想打这场战斗。早在这之前,陈炳文就曾经给李鸿章写信,想带军投降清朝。但曾国荃率领的湘军却深入敌方,本着背水一战的决心与太平军对抗。虽然太平军人数众多,但士气与决心却没有湘军高。正所谓狭路相逢,勇者胜!