据传《韩熙载夜宴图》是宫廷画家顾闳中奉后主李煜之命而画的。在画卷中的主要人物韩熙载是五代时北海人，字叔言，后唐同光年时考取进士，擅长文章书画，曾名震一时。他的父亲因事被诛后，韩熙载逃奔江南投顺了南唐。他本想在南唐施展抱负，赶走外族为父报仇。在逃奔南唐前韩熙载曾对好友说：“如果江南能用我为相，我一定长驱直入平定中原。”但事与愿违，南唐后主李煜并没有重用他，韩熙载在南唐无法施展抱负，而再回北方又不可能。因此，在这样的政治背景下，韩熙载为逃避矛盾，保护自己，变得“多好声妓，专为夜宴”。他放荡嬉戏不拘名节，蓄有爱妓王屋山。王屋山俊慧异常，能歌善舞。韩熙载尝自击鼓，让王屋山舞“六幺”，以此为乐。
后主李煜继位后，由于北方的后周威胁着南唐的安全，李煜一方面向北周屈辱求和，一方面又对北方来的官员百般猜疑和陷害，最终使得整个南唐统治集团内斗争激化，朝不保夕。在这种环境之中，官居高职的韩熙载为了保护自己，故意装扮成生活上腐败且醉生梦死的糊涂人，好让李后主不要怀疑他是有政治野心的人，以求自保。但李煜仍对他不放心，就派画院的“待诏”顾闳中和周文矩到他家里去，暗地窥探韩熙载的活动，命令他们把所看到的一切如实地画下来交给他看。大智若愚的韩熙载当然明白他们的来意，故意将一种不问时事、沉湎歌舞、醉生梦死的形态来了一场酣畅淋漓的表演。顾闳中凭借着他那敏捷的洞察力和惊人的记忆力，把韩熙载在家中的夜宴过程默记在心，回去后即刻挥笔作画。李煜看了此画后，就暂时放过了韩熙载等人，一幅传世精品因此而流传下来。