明代时，皇帝在皇极门(太和门)听政，御座叫金台。皇帝升座后内使捧香炉于御榻前，奏曰：“安定了!”然后奏政事。皇极门内居中正殿即皇极殿，殿内设御座，殿前为丹陛，环以白石栏杆。每年元旦、冬至、皇帝生日三大节及国家重大庆典，皇帝御殿受百官朝贺。凡重大朝会、宴享、命将出师、临轩策士等，多在皇极殿举行礼仪。皇极殿后为中极殿，凡遇三大节等礼仪，皇帝先在中极殿册封群臣礼毕，再出御皇极殿。中极殿后为建极殿，册封皇后、册封太子颁诏时，皇帝先至建极殿衮冕，再到皇极殿升座。殿后有巨大的整块云龙陛石，重达二百多吨。这块云龙陛石是从北京故宫百里外的房山运来的。如此重的石头，在当时没有机械运输设备的情况下如何搬到此地呢？当时人们称运此石非万人不可。相传有人想出个办法：民夫们在严冬季节，沿途挖井汲井水泼于道路当中，结冰后用旱船拉运。拉旱船用骡马千余头，分组排起来，敲锣惊骡马，一起使劲，终于运到了故宫。据明代的《两宫鼎建记》中记载：“三殿中道阶级大石……派顺天八府民夫二万，造旱船拽运。派同知通判县佐贰督率之。每路掘井，以浇旱船资渴饮。计二十八日到京，官民之费，总计银十一万两有余。”