拜物教是把某种物当作神来崇拜的一种宗教迷信。在原始社会中，原始人由于对自然现象缺乏理解，以为许多物体如石块、木片、树枝、弓箭等具有灵性，并赋以神秘的、超自然的性质，以及支配人的命运的力量。其实只是人脑的产物，却成了支配人的力量，从而形成了拜物教。拜物教是原始的宗教。原始社会中最早的宗教信仰形式之一。在神灵观念尚未产生以前，一些原始部族把某些特定的物体当作具有超自然能力的活物而加以崇拜。该词源于葡萄牙文的feiti�o,原义为手工制品。15世纪下半叶，葡萄牙人航海到达非洲西部时，用以指当地原始部族所相信并崇拜的具有魔力的符咒或护符。通常认为，法国历史学家、语言学家德布罗斯于1760年在《论物神崇拜》中首次将拜物教一词用于比较宗教学。哲法国学家孔德认为一般原始宗教的特点均为拜物教，即将非人的物体赋以人的精神特性。英国人类学家泰勒则把上述一般特性称为万物有灵论，而认为拜物教是万物有灵论的一种退化的形态，专指信仰并崇拜体现或依附于某种物体或通过某种物体而发生影响的精灵。
拜物教崇拜的对象通常包括人体、物体、神像和护身符等四大类。其中有自然物，如石块、树枝、木片、尸体等，也有人造物，如布片、旧衣服、弓箭之类的武器以及工具等。这些物体常因原始人认为其有灵性和神秘的超自然力量而成为崇拜对象，借以辟邪求福。但若崇拜者感到不灵验时，又常将其舍弃或毁坏。拜物教在古埃及人、希腊人、罗马人中曾广泛流行，至今在某些尚未完全脱离原始状态的居民群落中依然存在。在文明社会中亦还存在对护身符和“圣物”、“圣人”遗骨的崇敬现象
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