印度教
轮回起于梵书时代，成熟于《奥义书》，是流转之意。奥义书认为，轮回包摄三道，即天道、祖道、兽道。轮回是婆罗门教主要教义之一，婆罗门教认为四大种姓及贱民于轮回中生生世世永袭不变。佛教再将三道扩展为六道四生，佛教认为，轮回是一个过程，人死去以后，“识”会离开人体，经过一些过程以后进入另一个刚刚出生的新生命体内，该新生命体可以是人类，也可以是动物、鬼、神。到达涅槃的境界就可摆脱轮回。《法华经·方便品》：“以诸欲因缘，坠堕三恶道，轮回六趣中，备受诸苦毒。”这一过程中，一个人当下所存在的状态称为今生，前一个轮回的生命体成为前世，下一个称为来世或来生。
佛教
以佛教而论，众生从无始以来，因为对世间无常的真相无所了知、或因为对生命的实相不明了的无明，而产生种种导致不断生死的烦恼未能断尽，便辗转生死于三界五趣之中，或称在六道中如车轮一样地旋转，即“六道轮回”，至少要修成阿罗汉，乃至成佛，否则无有脱出之期。
由于佛教的修行内涵三乘菩提中共通的法即是解脱道的智慧与修证道理来看，一世又一世不断出生以及老死的有情众生，一旦死去的有情身心，便已坏灭而不复存在于世间，一定有一个能够串连三世轮回的生生灭灭的不灭的真实的法。所以在佛教的轮回观中，但不涉及灵魂之说，因为佛教认为一般人所谓的灵魂仍然是有情的五蕴身，仍是会有寿命期限的、终究会坏灭死去的、是无常的。
藏传佛教唐卡中的六道轮回
无论信或不信，历史上人类灵魂不灭、轮回转生的故事在世界各地时有所闻。美国路易西安纳州的一对夫妻布鲁斯及安竺雅·赖宁哲(Bruce and Andrea Leininger)根据其儿子的经历出版了一本名为《灵魂存续者：一位二次大战战斗机飞行员的前世今生》(Soul Survivor: The Reincarnation of A World War II Fighter Pilot)的书。该书描述他们几年来一步步确认自己的独子詹姆斯·赖宁哲(James Leininger)，是由一位在二战中殉职的美军飞行员投胎转世的过程。新书出版後引起了许多媒体的注意，赖宁哲还被邀请上美国有线电视新闻网(CNN)接受最知名的访谈节目主持赖利金(Larry King)的访问。
2001年5月1日，小詹姆斯刚满两岁，从这天开始他就经常半夜做恶梦，在梦里发出凄厉的惨叫声，惊恐地一遍又一遍大声喊著「飞机著火!小个儿逃不出去!」，一边手脚还又踢又抓，好像要奋力挣扎爬出著火的驾驶舱。布鲁斯和安竺雅刚开始吓坏了，在这之前小詹姆斯一直像其他同龄的小朋友一样活泼快乐又爱玩，他们不知该如何面对这个情况，也不知道小詹姆斯到底出了什麼事。
为了找出儿子恶梦连连的原因，此後三年间布鲁斯开始锲而不舍的追查，原本他相信一定可以找到合乎理性逻辑的解释，但所有结果却与他的预期背道而驰。
随著詹姆斯的恶梦越来越逼真，夫妇俩开始听到更多梦里的细节。他们渐渐得知，那个逃不出去的「小个儿」叫詹姆斯，恰巧和他们的孩子同名;此外，两岁的詹姆斯在梦里还陆续提到杰克·拉森(Jack Larsen)、纳托马湾(Natoma Bay)和海盗船战斗机(Corsair)等名字。
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