促进西方科学发展的文化因素绝大一部分都可以追溯至古希腊和古罗马，在漫长的中世纪后期，正是文艺复兴运动对古希腊、古罗马知识文化体系的重新发现和诠释，才真正的促进了近代科学的诞生和发展。古希腊的理性思辩精神，虽然在中世纪曾帮助神学家们建筑起了基督教教义的理论大厦，但在文艺复兴中扮演了十分重要的角色。因为近代科学技术的重要形态就是科学技术的研究须以严密的理论体系为前提，而文艺复兴正是恢复了古希腊、古罗马的理性思辩传统，并且在笛卡儿、莱布尼茨、康德等人发展后，才能为近代科学技术的发展创造不可代替的条件。
对大学来说，文艺复兴先是带来了大学文科课程的根本性变化，具体标志是引进了人文主义的“新知识”，这些“新知识”最终导致了教学内容和教学方法的彻底变革。虽然文艺复兴大学对科学知识的贡献甚微，而且大学课程尚没有自然科学的地位，但正是文艺复兴，将科学从属于神学的情况下解放出来，导致了近代科学的诞生，为大学最终引入自然科学和确立科学研究的职能创造了条件。11 世纪后期,意大利成立了欧洲历史上第一所正规大学——波仑亚大学(1158 年) ,此后,欧洲各地相继出现了许多大学,如:巴黎大学( 1160 年)、牛津大学(1167 年)、剑桥大学(1209 年)等,到14 世纪末,欧洲共建起了65 所大学,这些大学成为当时学习和交流科学技术的专门学术机构,为欧洲科技的腾飞,也为近代科技在欧洲的诞生准备了条件,有力地推动了科学前进的步伐。文艺复兴运动的主将有23 都是由这些大学培养出来的,如:培根,达芬奇,哥白尼,薄伽丘,塞万提斯,布鲁诺,莎士比亚等。
以上人本主义、理性思维的复兴和近代大学机构的建立，对科学技术发展的促进作用是无法估量的，而近代科学技术的诞生也正是建立在了这些基础之上。
此外，文艺复兴必然地跟宗教改革发生联系，而宗教改革运动对解放人们思想地禁锢，促进科学技术发展的作用是显著并且富有成效的。因此，在这个意义上，文艺复兴又一次显示出对科学技术发展的重要间接促进作用。
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