阶级的标准是一个纯而不纯的“经济”标准。划分阶级的最重要标准是
生产资料占有关系，其次是在生产过程中的作用和地位，再次是分配方式。前者是原因，后面二个是结果。
列宁主义实际上向我们揭示了阶级社会的三种对立方式：就生产资料占有关系而言，人们可以被划分为所有者与非所有者；就生产过程中作用而言，人们可以被分为指挥者(管理者)和被指挥者；就分配结果而言，人们可以被分为剥削者和被剥削者。一般而言，在
私有制条件下，所有者总是(直接或间接的)生产指挥者和剥削者；而非所有者总是被指挥者和被剥削者。但是并非在任何情况下，这三者总是完全吻合的：所有者可能因为不雇工而不是剥削者或剥削程度微不足道(如小私有者)，非所有者也可能对生产拥有一定程度的管理权、指挥权(如经理人员)。在这种情况下如何判明一个人的阶级归属呢?显然，生产资料占有关系是我们进行
阶级划分的唯一正确的标准，三种对立方式的吻合反映了原因和结果的完美统一，这样的所有者和非所有者是阶级社会中具有典型意义的核心成分。三种对立方式的割裂则表明三者并非完全是一回事：其一，若生产资料占有程度有限，则原因和结果的现实联系可能表现得不充分；其二，第二种对立方式的根源是第一种对立方式，但后者并非是唯一的原因。第二种对立方式也可能是由“非生产资料占有”因素引起的，尽管这种情况并不能代表其主流。 在私有制社会中，存在着两大阶级即所有者阶级与非所有者阶级，也即“
资产阶级”和“
无产阶级”。